, which is also known as the Way of Tea

participants guessed the origins of different
teas. Finally through the influence of Zen
Buddhist masters of the 14th and 15th
centuries, the procedures for the serving of
tea in front of guests were developed into the
human endeavor, for example in the crafting
of beautiful objects.
Conversation in the tearoom is focused
on these subjects. The guests will not engage
in
small
talk
or
gossip,
but
limit
their
conversation to a discussion of the origin of
utensils and praise for the beauty of natural
manifestations.
The objective of a tea gathering is that of
Zen Buddhism
—to live in this moment—and
the entire ritual is designed to focus the
senses so that one is totally involved in the
occasion and not distracted by mundane
thoughts.
People may wonder if a full-length formal
tea ceremony is something that Japanese do
at home regularly for relaxation. This is not
the case. It is rare in Japan now that a person
has the luxury of owning a tea house or the
motivation to entertain in one. Entertaining
with the tea ritual has always been, with the
exception of the Buddhist priesthood, the
privilege of the elite.
On the other hand, there are millions of
people in Japan who study the Way of Tea
—
men and women, rich and poor
—belonging to
a hundred or more different tea persuasions
in every corner of Japan. Every week, all year
round, they go to their teacher for two hours
at a time, sharing their class with three or four
others. Each takes turns preparing tea and
playing the role of a guest. Then they go
home and come again the following week to
do the same, many for their whole lives.
In the process, the tea student learns not
only how to make tea, but also how to make
the perfect charcoal fire; how to look after
utensils and prepare the powdered tea; how
to appreciate art, poetry, pottery, lacquerware,
wood craftsmanship, and gardens; and how
to recognize all the wild flowers and in which
season they bloom. They learn how to deport
themselves in a
tatami
(rush-covered straw
mat) room and to always think of others first.
The teacher discourages learning from a
book and makes sure all movements are
learned with the body and not with the brain.
The traditional arts
—tea, calligraphy, flower
arranging, and the martial arts
—were all
originally taught without texts or manuals. The
goal is not the intellectual grasp of a subject,
but the attainment of presence of mind.
2