6 Minute English

---

BBC LEARNING ENGLISH
 
6 Minute English 
Should we fear chatbots? 
This is not a word-for-word transcript. 
6 Minute English
 
©British Broadcasting Corporation 2023 
bbclearningenglish.com
Page 1 of 5 
Neil
Hello. This is 6 Minute English from BBC Learning English. I’m Neil.
Rob 
And I’m 
Rob.
Neil 
Now, 
I’m sure most of us have interacted with a chatbot. These are bits of 
computer technology that respond to text with text or respond to your voice. You 
ask it a question and it usually comes up with an answer! 
Rob 
Yes, it’s almost like talking to another human
, 
but of course it’s not –
it’s just a 
clever piece of technology. It is becoming more 
sophisticated
–
more advanced 
and complex, but could they replace real human interaction altogether?
Neil 
We’ll discuss that more in a moment and find out if chatbots r
eally think for 
themselves. But first I have a question for you, Rob. The first computer program 
that allowed some kind of plausible conversation between humans and machines 
was invented in 1966, but what was it called? Was it: 
a)
ALEXA 
b)
ELIZA 
c)
PARRY 
 
Rob 
It’s not Alexa –
that’s too new –
so I’ll guess c) P
ARRY. 
 
Neil 
I
’ll reveal the answer at the end of the programme. 
Now, the old chatbots of the 
1960s and 70s were quite basic, but more recently, the technology is able to 

---

6 Minute English
 
©British Broadcasting Corporation 2023 
bbclearningenglish.com 
Page 2 of 5 
predict the next word that is likely to be used in a sentence, and it learns words 
and sentence structures. 
Rob
It’s clever stuff. I’ve experienced using them when talking to my bank 
- or when I 
have problems trying to book a ticket on a website. I no longer phone a human but 
I speak to a ‘virtual assistant’ instead. 
Probably the most well-known chatbot at 
the moment is ChatGTP. 
Neil
It is. The claim is it
’
s able to answer anything you ask it. This includes writing 
students
’
essays. This is something that was discussed on the BBC Radio 4 
programme, Word of Mouth. Emily M Bender, Professor of Computational 
Linguistics at the University of Washington, explained why 
it’s dangerous to 
always trust what a 
chatbot is telling us…