Agatha christie

this.

 There was a murder on the train last 

night, and the murderer was 

in my compartmentV 

‘You are sure of this, Madame?’

‘O f course I’m sure!  I was asleep, and suddenly I woke up.  It 

was dark -  and I knew that there was a man in my compartment. 

I was so frightened that I couldn’t scream. I thought, “I’m going 

to  be  killed!”  It  was  so  terrible  -   these  nasty  trains,  and  the 

horrible  things  that  happen  on  them!  And  then  I  thought, 

“Well,  he won’t get my jewellery,” because I’d hidden it under 

my  pillow.  Very  uncomfortable,  I  can  tell  you.  But  that’s  not 

important. Where was I?’

‘You realised that there was a man in your compartment.’ 

‘Yes, well, I just lay there with my eyes closed for some time. 

Then  I  felt  for  the  bell  with  my  hand  and  pressed  it  to  call 

the conductor.  I rang and rang, but nothing happened.  “Maybe 

they’ve already murdered everyone else on the train,” I thought. 

Then finally the conductor came in. I switched on the lights, 

but

*

 Madame:  French for Mrs or madam

25

---

there wasn’t anyone there at all’

Judging  by  Mrs  Hubbard’s  voice,  she  thought  that  her  last 

words were the most exciting part of her story.

‘And what happened next, Madame?’

‘Well, I told the conductor what had happened, and he didn’t 

seem  to  believe  me.  Clearly  the  man  had  got  away,  but  the 

conductor  only  wanted  to  calm  me  down!  Well,  at  the  time 

I  was  worried  that  the  man  was  the  one  from  the  next-door

t

compartment. I asked the conductor to look at the door between 

the compartments, and of course it wasn’t bolted. Well, I bolted 

it immediatelyrancLput a suitcase against it too.’

‘And do you think the man in your compartment went into 

Mr Ratchett’s compartment\or out into the corridor?’

‘How could I know that? My eyes were tight shut. Oh, if my 

daughter knew how frightened 

I

 was!’

‘Perhaps,  Madame,  you  heard  someone  not  in  your  own 

compartment but in the compartment of the murdered man.’ 

‘Certainly not! And I can prcwe it!’

From her handbag, she produced a small metal button.

‘You see this? I found it this morning in my compartment.’ 

Ayshe placed the button on the table, M. Bouc cried, ‘This is 

a button from a conductor’s uniform!’

‘It  probably  fell  off Michel’s  uniform  when  he  was  helping 

Madame Hubbard last night,’ said Poirot.

‘Why  don’t  you  people  believe  me?’  cried  the  American 

woman.  ‘At bedtime last night I was reading a magazine. When 

I switched off the light, I put the magazine on the floor near the 

window.  Last  night,  after  the  man  had  been  in  my  room,  the 

conductor went nowhere near the window,  but in the morning 

the button was on top of the magazine. What do you call that?’

‘I call that evidence, Madame,’ replied the detective seriously. 

‘Now, can I ask you a few questions?’

‘O f course,’ said Mrs Hubbard.

26

---

‘You were nervous of this man Ratchett. So why had you not 

already bolted the door between the compartments?’

‘I  had.  Or  at  least,  I  had  asked  that  Swedish  lady  if it  was 

bolted, and she had said that it was.’

‘Why couldn’t you see for yourself?’

‘I  was  in bed and my sponge  bag was  hanging on  the  door 

handle.’

‘When was this?’

‘About half past ten,  I think.  The Swedish lady had come to 

ask me for an aspirin.’

‘Do you remember the case of the Armstrong kidnap?’

‘O f course  I  do.  I  didn’t  know  the  Armstrongs  personally. 

They moved in higher society than I. But I’ve always heard that 

they were a lovely couple.  Oh, that evil man Cassetti - ’ 

‘Ratchett was Cassetti,’ said Poirot.

‘Cassetti,  on  this  train!  I  can’t  believe  it!  I  must  tell  my 

daughter.’

‘Now,  Madame,  just  one  more  thing.  Do  you  have  a  red 

dressing gown?’

‘What an odd question! No, I don’t.’

Poirot  helped her towards  the  door.  At  the  last  moment  he 

said,  ‘You have dropped your handkerchief, Madame.’

She looked at the little piece of material that he was holding 

out  to  her.  ‘That isn’t  mine.  It’s  much  too  small — mine  are  a 

sensible size.’

‘Ah!’  said the detective.  ‘It had an H on it.  I thought it must 

be yours.’