Agatha christie

Chapter  4  An  Open  Door

As Mrs Hubbard left, M. Bouc said anxiously, ‘I hope this button 

doesn’t mean that Pierre Michel is the murderer.’

27

---

‘That button is interesting,’ said Poirot.  ‘But let us interview 

the  Swedish lady before we  discuss  it.’  He looked through the 

pile of passports.  ‘Here we are.  Greta Ohlsson, age forty-nine.’ 

M. Bouc asked the waiter to invite her in. The woman with a 

sheep-like face and fair hair entered. She looked quite calm. 

‘You know what happened last night?’ asked Poirot.

‘Yes.  It is terrible,’ she replied.

‘You will understand, Mademoiselle*, that I must ask everyone 

about their movements last night after dinner.’

‘O f  course.  Well,  I  spent  most  of  the  evening  in  my 

compartment,  but  I  did  go  to  see  the  American  lady,  Mrs 

Hubbard. She gave me some

‘Did  she  ask  if the  dot>r between  her cot^partment and Mr 

Ratchett’s was boltec

‘Yes, she did. And it was.’

‘And after that?’

‘I went back to my bed, took the aspirin and fe|l asleep.’ 

‘Your compartment is this one?’ He pointed  the plan.

‘Yes, I thipk so. I am sharing with a young English lady. Very

nice.  She has travelled from Baghdad.’

‘Did she leave the compartment during the night?’

‘No, I am sure she did not.’

‘Why are you sure if you were asleep?’

‘I wake very easily.  She was sleeping ir  the bed above mine.

I always notice when she comes down.’

‘Did 

you

 leave the compartment?’

‘Not until this morning.’ 

\

‘Do you have a red dressing gown?’

‘No, I do not. Mine is brown.’

‘Have you ever been to America, Mademoiselle?’

‘Sadly, no. I like the Americans. They give a lot of money to

* Mademoiselle: the French word for Miss

28

---

schools and hospitals in Turkey. Why do you ask?’

Poirot  explained  about  the  Armstrong  case.  Greta  Ohlsson 

left the interview room shaking her head and crying, ‘How can 

there be such evil in the world?’

Poirot  spent  some  time  writing  notes.  ‘The  conductor  said 

that Mrs Hubbard’s bell rang some time after 1  a.m.’

‘Yes,  it seems  quite  clear that the murder happened at  1.15,’ 

said  M.  Bouc.  ‘That  fits  the  evidence  of the  watch  and  the 

stories  of the  conductor and Mrs  Hubbard.  And  I  think  I  can 

guess who  the murderer is.  It is  the big Italian.  Italians  always 

kill  with  a  knife,  and  this  one  has  lived  in  America.  He  and 

Ratchett probably worked in this kidnapping business together. 

Then  Ratchett  cheated  him.  The  Italian  wanted  revenge.  He 

sent threatening letters and then he killed him. Very simple.’ 

‘Simple  except for the manservant with the toothache,  who 

says that the Italian never left the compartment,’ said Poirot.

‘Yes,  that  is  a  difficulty,  but  it  will  all  be  explained,’  said 

M. Bouc confidently.

The detective shook his head.  ‘No, it is not as simple as that, 

I fear.  But let us hear what Pierre Michel can tell us about this 

button.’

The conductor was called and shown the button.

‘It  seems  certain,’  said  M.  Bouc,  ‘that  the  murderer  passed 

through Mrs Hubbard’s compartment and dropped that button.’ 

Michel was very upset.  ‘It is not mine, Monsieur! Look -  my 

uniform has lost no buttons.  I am innocent of this crime!’ 

‘Where were you when Mrs Hubbard’s bell rang?’

‘In the next carriage, Monsieur. I was talking to a colleague.’ 

The  colleague  was  called.  His  story  agreed  with  Michel’s. 

The buttons of all the other conductors’ uniforms were checked, 

and none were missing.

‘Monsieur, do you see now? I am not guilty!’ cried Michel. 

‘Calm yourself,  Michel,’  said  M.  Bouc.  ‘Think  back  to  last

29

---

night. When you ran to answer Mrs Hubbard’s bell, did you see 

anyone in the corridor?’

‘No, Monsieur.’

‘That  is  no  surprise,’  said  Poirot.  ‘Mrs  Hubbard  lay  with 

her eyes  closed for some  time  after she  realised  that there was 

someone in her compartment. The man probably went out then. 

If the  murderer was  one  of the passengers,  he  had time  to  get 

back to his own compartment before Michel arrived.’

‘We  still have  eight passengers  to  interview,’  said M.  Bouc. 

‘Shall we see the Italian next?’

‘You think only of your Italian!’ laughed Poirot. ‘No, we will 

see the Princess first. Michel, could you ask her to come in?’ 

Princess Dragomiroff looked even uglier than the day before, 

but intelligence and energy shone from her small, dark eyes.

As M. Bouc apologised for troubling her, she stopped him in 

her deep,  clear voice.  ‘Murder is  a  serious  matter,  Monsieur.  I 

am happy to help you in any way that I can.’

‘Thank you, Madame,’ said Poirot.  ‘You are Princess Natalia 

Dragomiroff, travelling to your home in Paris?’

‘Yes. My maid is with me.’

‘Please  could  you  tell  us  your  movements  last  night  after 

dinner?’

‘Willingly.  I went to bed straight after the meal.  I read until 

eleven, then turned out the light.  I was unable to sleep because 

of pains that I  often have in my legs. At about a quarter to one 

I  rang for my maid.  She read to me until I felt sleepy.  I am not 

sure exactly when she left me. After half an hour, perhaps.’

‘You have been in America,  I suppose, Madame?’

The sudden change of subject surprised the old lady.

‘Many times.’

‘Did you at any time meet a family called Armstrong?’

Her voice shook as she said,  ‘If you mean Sonia and Robert 

Armstrong,  then yes.  Sonia was my goddaughter.  Her mother,

30

---

the actress Linda Arden, was a close friend of mine.’

‘Linda Arden is dead now?’

‘She is alive, but she sees no one. Her health is very poor.’ 

‘There was, I think, a second daughter?’

‘Yes, much younger than Mrs Armstrong.’

‘Where is she now?’

The old woman looked at him in surprise. ‘What connection 

do these questions have with the murder on this train?’

‘The  murdered  man  was  responsible  for  the  kidnap  and 

murder of Mrs Armstrong’s child.’

‘Ah!’  Princess Dragomiroff sat straighter in her chair.  ‘Then 

this  murder is  a very happy event.  You will  excuse  my strong 

opinion on the subject.’

‘O f course,  Madame.  Now  we  must  return  to  my  earlier 

question. Where is the younger daughter of Linda Arden?’

‘I honestly cannot tell you, Monsieur. I have lost contact with 

her.  I  believe  she  married  an Englishman  some years  ago,  but 

I’m afraid I cannot remember his name.’ She paused for a minute 

and then said,  ‘Is there anything else, gentlemen?’

‘Just one thing, Madame. The colour of your dressing gown.’ 

‘I suppose you have a good reason for asking this.  It is blue.’ 

‘That is all. Thank you for your help.’

Count  and  Countess  Andrenyi  were  called  next,  but  the 

Count entered the restaurant carriage alone.

He  was  a  fine-looking  man  -   tall,  well-built,  with  a  long 

moustache and dressed in an expensive English suit.

‘Well, gentlemen,’ he said,  ‘what can I do for you?’

‘As  you  know,’  said  Poirot,  ‘there  was  a murder  here last

night, and I must ask certain questions  of the passengers.’

‘O f course.  I  am  afraid,  though,  that  my  wife  and  I were

asleep and heard nothing at all.’

‘Do you know who was murdered, Monsieur?’

‘The big American,  I understand.’

---

‘Yes.  His  name  was  Cassetti.  He  was  responsible  for  some 

terrible crimes in America.’

The  Count  showed  no  sign  of emotion  at  this  news.  ‘That 

explains his murder, I suppose,’ he said.

‘You have been to America perhaps, Monsieur?’

‘I was in Washington for a year.’

‘Did you know the Armstrong family?’

‘Armstrong -  Armstrong -  it is difficult to remember. There 

were so many names.’ He smiled.  ‘But returning to the murder, 

gentleman, what more can I do to help you?’

‘When did you go to bed last night, Monsieur?’

‘At  about  eleven  o’clock.  We  both  slept  until  morning  and 

noticed nothing.  I am sorry we cannot help you in any way.’ 

‘Thank you, Monsieur.’

‘You won’t need to speak to my wife. She can tell you nothing 

more than I have.’

Poirot’s  expression  changed slightly.  ‘I  am sure  that is  true,’ 

he said.  ‘But I must have a little talk with the Countess.’

‘It is quite unnecessary,’ said the Count.

‘I’m afraid it 

is

 necessary -  for my report, you understand.’

‘As you wish,’ he said, and went to tell her.

Poirot  looked  at  the  Count’s  passport.