Agatha christie

They got him  after all.9

‘Well, he has been getting letters. Threatening letters.’

‘Did you see them?’

‘Yes.  I am — was — his secretary.  It was my job to answer his 

letters.  The first came last week. Would you like to see it?’

‘Yes, that would be most helpful,’ replied the detective. 

MacQueen left,  and soon returned with a rather dirty piece 

of notepaper.  Poirot read the carefully printed handwriting:

You  thought you  could cheat  us,  didn’t you?  Well,  you  were wrong. 

W e’re going to get you,  Ratchett!

‘And the other letters were similar?’ asked the detective.

‘Yes,  very similar.  Ratchett pretended to laugh about them, 

but I could see that they worried him.’

‘How long have you been working for M. Ratchett?’

‘A year. He travelled around a lot, but he spoke no languages 

except English.  I was more his translator than his secretary.’ 

‘Now, tell me as much a/ you can about your employer.’ 

‘That’s not so easy.’ He looked confused.

‘He was an American citizen?’

14

---

‘Yes.’

‘What part of America was he from?’

‘I don’t know. I know almost nothing about him. Mr Ratchett 

never 

spoke of himself, or his family, or his life in America.’

‘Why was that, do you think?’

‘Well,  I  think he  was  hiding something — something in his 

past.  I’m not even sure that Ratchett was his real name.’

‘One  last  question.  Did  you  have  a  good  relationship  with 

your employer?’

‘Well, yes, I did.  I didn’t like him very much as a person, but 

I had no problems with him as an employer.’

‘You did not like him. Why was that?’

‘I  can’t  exactly  say.’  He  paused,  then  continued,  ‘He  was,  I 

am sure,  a  cruel and dangerous man.  I  have  no  reason for this 

opinion, M. Poirot, but I feel it very strongly.’

‘Thank you for your honesty, Mr MacQueen.’

M.  Poirot  and  Dr  Constantine  went  together  to  the 

compartment of the murdered man.  It was freezing cold inside. 

The window was pushed down as far as it could go.

‘I did not like to close it,’ said the doctor.  ‘Nothing has been 

touched in here,  and I was careful not to move the body when 

I examined it.’

‘Good,’ said Poirot. He checked the window for fingerprints, 

but  there  were  none.  ‘Criminals  these  days  are  always  careful 

about fingerprints.  And you were right,  Doctor.  There  are  no 

footprints  in  the  snow.  No  one  left  the  carriage  through  this 

window -  although perhaps  the  murderer wanted us  to  think 

that he did.’

Poirot  closed  the  window  and  turned  his  attention  to  the 

body. Ratchett was lying on his back in the bed.  The detective 

bent down to look at the wounds.

‘How many wounds are there exactly?’ he asked.

‘Twelve,  I  think.  Some are very slight, but at least three are

15

---

serious enough to cause death.  And there is something strange. 

These  two  wounds -  here  and  here —’  He  pointed.  ‘They  are 

deep, but they have not bled in the normal way.’

‘Which means —?

‘That the man was already dead — dead for some time — when 

these wounds were made. But that seems impossible.’

‘Unlikely, certainly — unless our murderer was worried that he 

hadn’t done the job right the first time and came back to make 

sure.’ He paused, then asked suddenly, ‘Were the lights on?’

‘No,’ replied the doctor.

Poirot  thought  for  a  moment.  ‘So  we  have  two  murderers. 

The first did his job,  then turned off the light as he left.  Later, 

the second arrived in the dark,  did not see that his or her work 

had been done and struck at a dead body. What do you think?’ 

‘Very good!’  said the  doctor.  ‘That would also  explain why 

some wounds are deep but others are so slight. We have a strong 

murderer and a weaker one.’

‘Yes, but two independent murderers on the same night? It is 

so