Agatha christie

unlikelyV

 Poirot stopped, then continued,  ‘Could the deepest 

wounds be the work of a woman?’

‘Perhaps — but only if she was very strong.’

Poirot put his hand under the pillow and pulled out the gun 

that Ratchett had shown him the  day before.  ‘Why didn’t  the 

American defend himself? The bullets are all there, you see.’ 

They looked round the room. Ratchett’s clothes were hanging 

tidily behind the door. On a small table was a bottle of water, an 

empty glass, some burnt pieces of paper and a used match.

The doctor picked up the empty glass and smelled it.  ‘This is 

why Ratchett failed to defend himself. He was drugged.’

Poirot felt in Ratchett’s pockets and soon brought out a box 

of matches. He compared the matches carefully with the one on 

the table. ‘The match on the table is a different shape from these 

-  shorter and flatter. Perhaps it was the murderer’s.’

16

---

The detective continued to look round the room. Then, with 

a  cry,  he  bent  down  and  picked  up  a  handkerchief from  the 

floor.  It was small and pretty.

‘The train manager was right!’ he said.  ‘There is a woman in 

this  case.  And she very conveniently leaves  us a  clue — exactly 

as it happens in the books and films.  And to make things even 

easier for us, there is a letter H on it.’

Poirot made another dive to the floor, and this time stood up 

with  a  pipe  cleaner in  his  hand.  ‘Another convenient  clue,’  he 

smiled.  ‘And this time it suggests a man, not a woman.’

The doctor was now looking in the front pocket of Ratchett’s 

pyjamas.  ‘Ah!’ he said.  ‘I didn’t notice this earlier.’

He  showed Poirot a gold pocket watch.  The  case was badly 

damaged, and the hands pointed to a quarter past one.

‘You see?’  cried Constantine.  ‘This gives  us the hour of the

The doctor was  now looking in  the front pocket of Ratchett’s pyjamas.

---

crime.  It fits perfectly with the medical evidence,  that he  died 

between midnight and 2 a.m.’

‘It is possible, yes,’ said the detective in a troubled voice.

He went back to the little table and examined the burnt bits 

of paper.  ‘I need a ladies’ hat box!’ he said softly. 

*

Before Dr Constantine was able to ask why, Poirot was in the 

corridor, calling for the conductor. The conductor soon came in 

with a hat box borrowed from one of the lady passengers.

‘There  are  so  many clues  in this  room,’  Poirot explained to 

the  doctor,  who  was  looking  very  confused.  ‘The  watch,  the 

pipe  cleaner,  the  handkerchief.  But  how  can  we  be  sure  that 

they are not false clues, left here to confuse us? I am only sure of 

two Tlues — the match and the burnt paper. The murderer didn’t 

want us to read the words on that paper. Let us see.’

From  the  hat  box,  Poirot  took  one  of the  pieces  of shaped 

wire netting over which a hat would normally sit.  He flattened 

it,  then  carefully^lacedjdie  burnt  pieces  of paper  on  top  and 

covered them with another piece of wire netting. He lit a match 

and  held  the  wire  over  the  flame.  The  doctor  watched  with 

interest as, slowly, some words appeared -  words of fire.

‘—member little Daisy Armstrong

.’

‘Ah!’  cried Poirot.  ‘So Ratchett was not the dead man’s real 

name. We now know his name, and why he left America.’

‘We do?’ asked the doctor.

‘Yes. We must go and tell M. Bouc.’

The  two  men  found  M.  Bouc  finishing  lunch  in  his 

compartment.  ‘After  lunch,  we  will  empty  the  restaurant 

carriage  and use  it for your interviews,’  M.  Bouc  said.  ‘I  have 

ordered some food for you here.’

The  doctor  and  the  detective  ate  quickly.  M.  Bouc  waited 

until their coffee had been served, then asked,  ‘Well?’

‘I know the real name of the murdered man,’ said Poirot.  ‘He 

was Cassetti. Do you remember the Armstrong case?’

18

---

‘Yes,  I  think  I  do,’  answered  M.  Bouc.  ‘A  terrible  business 

-  although I cannot remember the details.’

‘Colonel  Armstrong  was  an  Englishman,  married  to  the 

daughter of America’s most famous actress, Linda Arden.  They 

were living in America when their three-year-old daughter was 

kidnapped.  After  messages  from  the  kidnappers,  the  parents 

paid  them  more  than  two  hundred  thousand  dollars  for  her 

return.  But instead,  the  child’s dead body was discovered.  Mrs 

Armstrong was carrying another baby at the time, and the shock 

of her  daughter’s  murder  made  her  give  birth  too  soon.  She 

and  the  baby  both  died.  The  heartbroken  husband  then  shot 

himself.’

‘Yes,  I  remember now,’  M.  Bouc  said softly.  ‘And there was 

another death too, wasn’t there?’

‘A French or Swiss girl who worked for the Armstrongs. The 

police believed that she had helped the kidnappers, although she 

strongly denied this.  She threw herself out of a window.  Later, 

it was proved that she was completely innocent.’

‘Terrible!’ said the doctor.

‘About six months after these events, the police caught Cassetti. 

He was the leader of a team of gangsters who had kidnapped and 

killed people in a similar way before.  There was no doubt that 

he  was  guilty  of the  Armstrong  kidnap  too.  But  Cassetti  was 

very rich,  and he used his money to  escape punishment for his 

crimes. After the court case, he disappeared. And now we know 

where  he  went.  He  changed  his  name  to  Ratchett  and began 

travelling abroad.’

‘What an animal!’ cried M. Bouc.  ‘He got what he deserved.’ 

‘I  agree,’  said  M.  Poirot.  ‘But  was  the  murderer  another 

gangster, or someone connected to Daisy Armstrong?’

‘Are there any members of the Armstrong family living?’

‘I  don’t  know,’  replied  the  detective.  ‘I  seem  to  remember 

that Mrs Armstrong had a younger sister.’

19

---

There  was  a  knock  at  the  door.  ‘The  restaurant  carriage  is 

ready for you, Monsieur,’ said the waiter to M. Bouc.

The  three  men  walked  down  the  corridor  to  begin  the 

interviews.

 

*