Sunt selective, răspund doar la fotonii a căror energie minimă depăşeşte energia de prag dată de lărgimea benzii interzise a semiconductorului.
La baza funcţionării fotodetectoarelor electronice stă efectul fotoelectric.
Dacă în urma absorbţiei, RO determină ieşirea electronilor din solid şi formarea unui flux de electroni între catod şi anod, atunci apare efectul fotoelectric extern.
Dacă RO determină trecerea electronilor din stările legate în stările libere, avem efect fotoelectric intern.
