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Part of the answer comes back to physiological arousal. Certain types of
negativity may be more likely to escalate because they evoke arousal and
are thus more likely to go viral. Angry tirades about bad customer service,
or  anxious  rumors  about  how  a  new  health  plan  may  take  away  benefits,
should  be  more  likely  to  circulate  than  expressions  of  sadness  or
disappointment.
So teachers and principals should be particularly wary of hurtful rumors
that  carry  an  arousing  punch  because  they  are  more  likely  to  get  passed
around. Similarly, Motrin’s maker could have stemmed the boycott before it
started by monitoring online chatter. By looking for words like “pissed off,”
“angry,” or “mad” in people’s posts, tweets, or status updates the company
could  have  addressed  unsatisfied  customers  before  the  anger  built.  Fixing

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these  high-arousal  emotions  early  can  mitigate  the  negativity  before  it
snowballs.
EXERCISE MAKES PEOPLE SHARE
Our emotional odyssey has one last stop.
At  Wharton,  we  have  a  behavioral  lab  where  people  are  paid  to  do
various  psychology  and  marketing  experiments.  These  tasks  often  involve
clicking boxes in an online survey or circling items on a sheet of paper.
But when people came in for an experiment of mine one November a few
years ago, the instructions were a bit more unusual.
Half  the  participants  were  asked  to  sit  still  in  their  chairs  for  sixty
seconds and relax. Easy enough.
The other half, however, were asked to jog lightly in place for a minute.
Regardless  of  whether  they  were  wearing  sneakers  or  pumps,  jeans  or
slacks, they were asked to run in place for sixty seconds in the middle of the
laboratory.
Okay. Sure. I guess. Some participants gave us a puzzled look when we
made the request, but all complied.
After  they  were  done,  they  participated  in  what  seemed  like  a  second,
unrelated experiment. They were told the experimenters were interested in
what  people  share  with  others  and  were  given  a  recent  article  from  the
school newspaper. Then, after reading it, they were given the option of e-
mailing it to anyone they liked.
In  actuality,  this  “unrelated  study”  was  part  of  my  initial  experiment.  I
wanted to test a simple but intriguing hypothesis. At this point we knew that
emotionally  arousing  content  or  experiences  would  be  more  likely  to  be
shared.  But  I  wondered  whether  the  effects  of  arousal  might  be  even
broader than that. If arousal induces sharing, then might any physiologically
arousing  experience  drive  people  to  share  stories  and  information  with
others?
Running  in  place  provided  the  perfect  test.  Running  doesn’t  evoke
emotion, but it is just as physiologically arousing. It gets your heart rate up,
increases blood pressure, etc. So if arousal of any sort boosts sharing, then
running in place should lead people to share things with others. Even if the
things  people  are  talking  about  or  sharing  have  nothing  to  do  with  the
reason they are experiencing arousal.

---

And it did. Among students who had been instructed to jog, 75 percent
shared the article—more than twice as many as the students who had been
in the “relaxed” group. Thus any sort of arousal, whether from emotional or
physical  sources,  and  even  arousal  due  to  the  situation  itself  (rather  than
content), can boost transmission.
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Understanding that arousing situations can drive people to pass things on
helps shed light on so-called oversharing, when people disclose more than
they should. Ever been stuck next to someone on a plane who won’t stop
sharing  what  seem  like  extremely  personal  details?  Or  find  yourself  in  a
conversation where later on you realize that you may have shared way more
than you meant to? Why does this happen?
Sure, we may feel more comfortable with someone than we thought we
would  or  we  may  have  had  one  too  many  margaritas.  But  there  is  also  a
third  reason.  If  situational  factors  end  up  making  us  physiologically
aroused, we may end up sharing more than we planned.
So be careful the next time you step off the treadmill, barely avoid a car
accident, or experience a turbulent plane ride. Because you’ve been aroused
by  these  experiences,  you  may  overshare  information  with  others  in  the
aftermath.
These  ideas  also  suggest  that  one  way  to  generate  word  of  mouth  is  to
find people when they are already fired up. Exciting game shows like Deal