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particularly remarkable, so Social Currency wasn’t playing much of a role.
While there are lots of cues for vacuums in the home, or even in a city, there
aren’t  many  Triggers  for  vacuum  cleaners  in  the  forest.  Finally,  while  a
clever  campaign  could  figure  out  how  to  make  vacuum  cleaners  more
Emotional, the hikers were just having a basic conversation about features
different vacuums offered. So what was driving them to talk?
The  answer  is  simple.  People  like  to  pass  along  practical,  useful
information. News others can use.
In the context of Triggers or hidden bars like Please Don’t Tell, practical
value may not seem like the sexiest or most exciting concept. Some might
even  say  it’s  obvious  or  intuitive.  But  that  doesn’t  mean  that  it’s  not
consequential.  When  writer  and  editor  William  F.  Buckley  Jr.  was  asked
which single book he would take with him to a desert island, his reply was
straightforward: “A book on shipbuilding.”
Useful things are important.
Further,  as  the  stories  of  Ken’s  corn  and  the  vacuum-discussing  hikers
illustrate,  people  don’t  just  value  practical  information,  they  share  it.
Offering practical value helps make things contagious.
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People share practically valuable information to help others. Whether by
saving a friend time or ensuring a colleague saves a  couple  of  bucks  next
time he goes to the supermarket, useful information helps.
In  this  way,  sharing  practically  valuable  content  is  like  a  modern-day
barn raising. Barns are large and costly structures that are difficult for one
family  to  pay  for  or  to  assemble  by  itself.  So  in  the  eighteenth  and

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nineteenth  centuries,  communities  would  collectively  build  a  barn  for  one
of their members. People would get together, volunteer their time, and help
their neighbor. Next time around, the barn would be built for someone else.
You can think of it as an early version of the current prosocial ideal of “pay
it forward.”
Today,  these  direct  opportunities  to  help  others  are  fewer  and  farther
between.  Modern  suburban  life  has  distanced  us  from  our  friends  and
neighbors.  We  live  at  the  end  of  long  driveways  or  high  up  in  apartment
buildings, often barely getting to know the person next door. Many people
move  away  from  their  families  for  work  or  school,  reducing  face-to-face
contact  with  our  strongest  social  ties.  Hired  labor  has  taken  the  place  of
community barn raising.
But sharing something useful with others is a quick and easy way to help
them out. Even if we’re not in the same place. Parents can send their kids
helpful  advice  even  if  they  are  hundreds  of  miles  away.  Passing  along
useful things also strengthens social bonds. If we know our friends are into
cooking, sending them a new recipe we found brings us closer together. Our
friends see we know and care about them, we feel good for being helpful,
and the sharing cements our friendship.
If Social Currency is about information senders and how sharing makes
them  look,  Practical  Value  is  mostly  about  the  information  receiver.  It’s
about saving people time or money, or helping them have good experiences.
Sure, sharing useful things benefits the sharer as well. Helping others feels
good.  It  even  reflects  positively  on  the  sharer,  providing  a  bit  of  Social
Currency.  But  at  its  core,  sharing  practical  value  is  about  helping  others.
The Emotions chapter noted that when we care, we share. But the opposite
is also true. Sharing is caring.
You can think about sharing practical value as akin to advice. People talk
about  which  retirement  plan  is  cheapest  and  which  politician  will  balance
the budget. Which medicine cures a cold and which vegetable has the most
beta carotene. Think about the last time you made a decision that required
you to gather and sift through large amounts of information. You probably
asked  one  or  more  people  what  you  should  do.  And  they  probably  either
shared their opinion or sent you a link to a website that helped you out.
So  what  makes  something  seem  practically  valuable  enough  to  pass
along?

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SAVING A COUPLE OF BUCKS
When most people think about practical value, saving money is one of the
first things that comes to mind—getting something for less than its original
price  or  getting  more  of  something  than  you  usually  would  for  the  same
price.
Websites  like  Groupon  and  LivingSocial  have  built  business  models
around offering consumers discounts on everything from pedicures to pilot
lessons.
One of the biggest drivers of whether people share promotional offers is
whether  the  offer  seems  like  a  good  deal.  If  we  see  an  amazing  deal  we
can’t help but talk about it or pass it on to someone we think would find it
useful. If the offer is just okay, though, we keep it to ourselves.
So what determines whether or not a promotional offer seems like a good
deal?
Not  surprisingly,  the  size  of  the  discount  influences  how  good  a  deal
seems.  Saving  a  hundred  dollars,  for  example,  tends  to  be  more  exciting
than saving one dollar. Saving 50 percent is more exciting than saving 10
percent.  You  don’t  have  to  be  a  brain  surgeon  to  realize  that  people  like
(and share) bigger discounts more than smaller ones.
But  it’s  actually  more  complicated  than  that.  Consider  what  you  would
do in the following example: