Connected Play in Virtual Worlds: Communication and Control Mechanisms in Virtual Worlds for Children and Adolescents

Figure 1.
Historical overview of selected platforms by target player age range and platform initial
launch year. Pink denotes platforms developed by ed-tech technology companies, and purple denotes
entertainment technology companies.
2.3. An Analysis of 10 Representative VW Platforms
Reflecting on the core features that emerged from the initial round of analysis and
building upon prior research, we selected a total of 10 platforms (Table
2
) for a detailed
analysis of social design features. These 10 platforms included five platforms developed
by entertainment companies (
Fortnite, Habbo Hotel, Neopets, Roblox, and Minecraft
) and five
platforms developed by ed-tech companies (
Whyville
,
Poptropica
,
Animal Jam
,
JumpStart 3D
,
and
Secret Builders
). These 10 popular platforms were selected based on a rubric that we
developed to cover a wide variety of genres that are popular across different developmental
age groups and have been discussed in prior literature and industry research. As our study
is focused on prosocial behaviors, we drew player profiles from prior literature that are
shown to support collaborative, social, and creative play. We also included three broad
developer groups to cover platforms developed by users as well as corporations and
smaller title owners. Based on these rationales, the inclusion criteria for the 10 core VW
platforms include:
•
Diverse youth across age groups based on developmental age groups [
32
,
64
]: young
children (3 to 5 years), children (6 to 10 years), and tweens and teens (11 to 18 years)
•
A diverse range of game genres as described by Heintz & Law [
65
]: action, adventure,
simulation, building, puzzle-strategy, role play, open world, etc.

---

Multimodal Technol. Interact.
2021
,
5
, 27
7 of 22
•
A diverse range of player profiles described by da Costa et al. [
66
]: explorer, builder,
socializer, nurturer, fighter, etc.
•
A mixture of developer backgrounds: parents and fans (e.g.,
Autcraft
server of
Minecraft
), educational technology companies (e.g., National Geographic Society),
and entertainment companies (e.g., Epic Games)
•
A mixture of platforms that have been previously investigated by researchers, such as
industry reports and research articles.