English for

Metabolic Pathways 
Take sugar metabolism into consideration. This is a well-known illustration of one of the numerous 
cellular processes that consume and generate energy. Because sugar molecules have a lot of energy stored 
within their bonds, living things use sugar as a major energy source. These sugars are typically produced by 
photosynthesizing organisms, such as plants. During photosynthesis, plants use energy (originally from 
sunlight) to convert carbon dioxide gas (CO2) into sugar molecules (like glucose: C6H12O6). They consume 
carbon dioxide and produce oxygen as a waste product. This reaction is summarized as: 
6CO
2 
+ 6H
2
O --> 
C
6
H
12
O
6 
+ 6O
2
 

---

50 
 
Figure 27.
The sun is ultimately the source of energy for most living things. Herbivores obtain energy from 
eating plants, which they do by using photosynthesis to absorb sunlight. Carnivores consume herbivores, and 
eventually, plant and animal matter decomposes, adding nutrients to the nutrient pool. 
Energy 
The study of energy and energy transfer involving physical matter is known as thermodynamics. A 
system is any material pertinent to a specific case of energy transfer, and anything outside of that system is 
referred to as the surroundings. The stove, the pot, and the water are all parts of the system when heating a pot 
of water, for instance. Energy is moved around the system (between the stove, pot, and water). 
Systems come in two flavors: open and closed. Energy can be exchanged with the environment in an 
open system. Heat can be lost to the air, so the stovetop system is open. Energy cannot be exchanged between 
a closed system and its surroundings. Living things are open systems. As they use energy from the sun to carry 
out photosynthesis or consume energy-storing molecules and release energy to the environment by doing work 
and emitting heat, they exchange energy with their surroundings
16
.