1862-ci il , tarixin 9 martında Virginia sahillərində baş verən zirehli gəmilərin ilk döyüşü ilə də əlamətdardır . 1862-ci il kampaniyası şimallıların 13 dekabrda Fredericksburqdakı məğlubiyyəti ilə sona çatdı .
Müharibədəki uğursuzluqlar və onun uzanması Linkolnun köləlik məsələsinə münasibətini tədricən dəyişdirdi. ABŞ-ın ya tamamilə azad olacağı ya da tamamilə kölə sahibi olacağı fikri ilə gəldi
Müharibənin əsas hədəfinin - Birliyin bərpası köləlik ləğv edilmədən əlçatmaz olduğu aydın oldu. Həmişə zəncilərin kompensasiya əsasında tədricən azad edilməsini müdafiə edən Linkoln indi köləliyin ləğv edilməli olduğuna inanırdı. İnstitutun ləğvi üçün hazırlıqlar 1862-ci il ərzində aparıldı . 30 dekabr 1862-ci ildə Prezident azadlıq elanını imzaladı", ABŞ-a qarşı üsyan vəziyyətində olan ərazilərdə yaşayan zənciləri" bundan sonra və sonsuza qədər "azad elan etdi. Sənəd ABŞ-da köləliyi tamamilə ləğv edən Amerika Konstitusiyasına XIII düzəlişin ( 1865 ) qəbul edilməsinə təkan verdi . Elan ədalətlə qul azad federal hökumətin enerji uzatmaq olmadığı reallaşdırıldı bəri, radikal respublikaçılar tərəfindən tənqid, lakin bu köləlik ləğv müharibə çevrilməsi, vətəndaş müharibəsi xarakteri dəyişdi. Bundan əlavə, bu, çox güclü bir siyasi gedişə çevrildi və Böyük Britaniya da daxil olmaqla xarici dövlətləri məcbur etdiKonfederasiyanı dəstəkləmir. İngiltərə Baş naziri Palmerston ictimai müxalifət səbəbiylə müdaxiləni təşkil edə bilmədi. Kölələrin azad edilməsi qaradərili amerikalıların orduya cəlb edilməsinə imkan verdi. Müharibənin sonunda federal qüvvələrdə 180.000 afroamerikalı var idi.