Guide to Evolution of Insult Laws

Relevant Laws 
Penal Code 
Art. 129 (Libel and Slander): 1. Libel, that is the distribution of deliberately false 
information which is defaming to the honor and dignity or another person, or 
which undermines his reputation, shall be punished by a fine in an amount from 
100 up to 250 minimum monthly wages, or in an amount of wages or other income 
of a given convict for up to two months, or by engagement in public work for from 
120 up to 180 hours, or by correctional labor for up to one year. 
2. Slander which is contained in a public speech, or in a publicly displayed 
work, or in mass information media, shall be punished by a fine in an amount 
from 200 up to 500 minimum monthly wages, or in an amount of wages or other 
income of a given convict for from two to five months, or by engagement in public 
work for from 180 up to 240 hours, or by correctional labor for from one year up to 
two years, or by restriction of freedom for up to two years, or detention under 
arrest for up to six months. 
3. Slander combined with an accusation of a person in the commission of a 
grave or an especially grave corruption crime, shall be punished by restriction of 
freedom for up to three years, or deprivation of freedom for the same period. 
 
Art. 130 (Insult): 1. An insult, that is the debasement of the honor and dignity of 
another person, expressed in an obscene form, shall be punished by a fine up to 
100 minimum monthly wages, or in an amount of wages or other income of a 
given convict for up to one month, or by engagement in public work for up to 120 
hours, or by correctional labor for up to six months.  
2. An insult contained in a public speech, or in a publicly demonstrated work, or in 
the mass information media, shall be punished by a fine from 100 up to 400 
minimum monthly wages, or in an amount of wages or other income of a given 
convict for from one to four months, or by engagement in public work for up to 
180 hours, or by correctional labor for up to one year, or by restriction of freedom 
for the same period. 
 
Art. 317 (Outrage against the State Flag, the State Coat of Arms, or the 
State Hymn of the Republic of Kazakhstan): Outrage against the State Flag, the 
State Coat of Arms, or the State Hymn of the Republic of Kazakhstan, shall be 
punished by a fine of 200 to1,000 minimum monthly wages, or in an amount of 
wages or other income of a given convict for from two to ten months, or by 

 
 
 
 
 
 
41 
restriction of freedom for up to two years, or by detention under arrest for from 
three to six months, or by imprisonment for up to one year. 
 
Art. 318 (Infringement of Honor and Dignity of the President of the 
Republic of Kazakhstan and Impeding His Work): 1. A public insult or other 
infringement upon the honor and dignity of the President of the Republic of 
Kazakhstan, shall be punished by a fine in an amount from 200 up to 700 
minimum monthly wages, or in an amount of wages or other income of a given 
convict for from two to seven months, or by engagement in public works for from 
180 up to 240 hours, or by correctional labor for up to one year, or by detention 
under arrest for up to five months, or by imprisonment for up to one year. 
2. The same act committed with the use of the mass information media, shall be 
punished by a fine in an amount from 500 up to 1,000 minimum monthly wages, or 
in an amount of wages or other income of a given convict for from five to ten 
months, or by correctional labor for from one year up to two years, or by detention 
under arrest for up to six months, or by imprisonment for up to three years. 
 
Art. 319 (Degrading Honor and Dignity of a Deputy, Impeding His Work): 1. 
A public insult to a deputy of the Parliament of the Republic of Kazakhstan when 
he is executing his deputy obligations or in relation to the execution of them, shall 
be punished by a fine in an amount from 100 up to 500 minimum monthly wages, 
or in an amount of wages or other income of a given convict for from one to five 
months, or by engagement in public works for up to 180 hours, or by correctional 
labor for up to one year, or by restriction of freedom for the same period, or by 
detention under arrest for up to four months. 
2. The same act committed with the use of the mass information media shall be 
punished by a fine in an amount from 300 up to 800 minimum monthly wages, or 
in an amount of wages or other income of a given convict for from three to eight 
months, or by correctional labor for from one to two years, or by restriction of 
freedom for up to two years, or by detention under arrest for up to six months, or 
imprisonment for up to two years. 
 
Art. 320 (Insulting a Representative of the State Authorities): 1. A public insult 
of a representative of the state authorities when he is executing his service duties or 
in relation to their execution shall be punished by a fine in an amount from 100 up 
to 400 minimum monthly wages, or in an amount of wages or other income of a 

 
 
 
 
 
 
42 
given convict for from one to four months, or by engagement in public works for 
up to 180 hours, or by correctional labor for up to one year, or by restriction of 
freedom for the same period, or by detention under arrest for up to three months. 
2. The same act committed with the use of mass information media shall be 
punished by a fine in an amount from 300 up to 700 minimum monthly wages, or 
in an amount of wages or other income of a given convict for from three to seven 
months, or by correctional labor for up to two years, or by restriction of freedom 
for up to two years, or by detention under arrest for up to six months, or by 
imprisonment for up to one year. 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
43 
RUSSIA 
Population: 140.3 million 
Press Freedom Rating: Not Free 
 
As Russia’s parliament, the  Duma, considered 
changes to the 1992 media law, authorities 
continued to hit journalists with a barrage of 
criminal defamation and insult lawsuits during 2010. 
 
 
In December, criminal slander charges were dismissed against outspoken 
journalist Mikhail Beketov of Khimkinskaya Pravda, accused of defaming  
Khimki’s Mayor Vladimir Strelchenco in a 2007 interview. Beketov alleged in the 
interview that the mayor was responsible for torching Beketov’s car to retaliate for 
the reporter’s  article criticizing a highway project the mayor backed. A year later, 
Beketov was brutally attacked in his front yard. His leg and several fingers had to 
be amputated. He was unable to walk or speak. The attackers have not been found. 
 
 
The European Court of Human Rights found Russian courts in violation of Art. 
10 of the European Human Rights Convention in the defamation conviction of the 
editorial board of the regional edition of Novaya Gazeta. The Court ruled that 
Russian courts had “set an excessively high standard of proof that would hardly be 
admissible even in criminal cases.” The courts were ordered to pay Novaya Gazeta 
some $1, 200, to reimburse the paper’s original fine. The case went back to 2002, 
for an article accusing a local mayor, a businessmen and two other local officials of 
embezzlement and other illegal practices.  The court concluded that since no 
criminal proceedings were filed against the plaintiffs for the fraud alleged by the 
newspaper, the article must have been false. 
 
 
In August, Alma Bukharbayeva was convicted of “insulting the honor and 
dignity” of Omsk Gov. Leonid Polezhayev. She is the mother of a slain soldier. 
She picketed an Omsk military building with a sign saying, “Putin and Polezhayev 
are killers of our children! Now kill us, the mothers!” The governor withdrew the 
suit days after he won the case, possibly because of media pressure. 
 

 
 
 
 
 
 
44 
 
New Times was raided by police several times over articles alleging corruption 
in the police special units (OMON). The paper was sued for libel. and a court 
ordered documents and transcripts to be turned over as evidence. 
 
 
In January, a Moscow court proceeded with a libel case against Novaya Gazeta, 
despite  Moscow city police requests not to pursue it. The suit was filed by 
Chechen leader Ramzan Kadyrov over the 2009 murder of his former bodyguard, 
shot in Vienna as he left a grocery store. Kadyrov later dropped the charges. 
 
Relevant Laws 
Penal Code 
Art. 129. Defamation: 1. Defamation, that is the spreading of deliberately falsified 
information that denigrates the honor and dignity of another person or undermines 
his reputation, shall be punishable by a fine in the amount of 50 to 100 minimum 
wages, or in the amount of the wage or salary, or any other income of the 
convicted person for a period of up to one month, or by compulsory work for a 
term of 120 to 180 hours, or by corrective labor for a term of up to one year, or by 
corrective labor for a term of up to one year. 
2. Defamation contained in a public speech or in a publicly performed work, and 
mass media libel, shall be punishable by a fine in the amount of 100 to 200 
minimum wages, or in the amount of the wage or salary, or any other income of 
the convicted person for a period of one to two months, or by compulsory work for 
a term of 120 to 180 hours, or by corrective labor for a term of one year to two 
years, or by arrest for a term of three to six months. 
3. Defamation accusing a person of committing a grave or especially grave 
crime shall be punishable by restraint of liberty for a term of up to three years, or 
by arrest for a term of four to six months, or by deprivation of liberty for a term of 
up to three years. 
 
Art. 130. Insult: 1. Insult, that is the denigration of the honor and dignity of 
another person, expressed in indecent form, shall be punishable by a fine in the 
amount of 100 to 200 minimum wages, or in the amount of the wage or salary, or 
any other income of the convicted person for a period of up to one month, or by 
compulsory work for a term of up to 120 hours, or by corrective labor for a term of 
up to six months. 

 
 
 
 
 
 
45 
2. Insult contained in a public speech, in a publicly performed work, or in mass 
media, shall be punishable by a fine in the amount of up to 200 minimum wages, 
or in the amount of the wage or salary, or any other income of the convicted person 
for a period of up to two months, or by compulsory work for a term of up to 180 
hours, or by corrective labor for a term of up to one year. 
 
Art. 297. Contempt of Court: 1. Contempt of court, expressed as an insult of trial 
participants, shall be punishable by a fine in the amount of 100 to 200 minimum 
wages, or in the amount of the wage or salary, or any other income of the 
convicted person for a period of one to two months, or by compulsory work for a 
term of 180 to 240 hours, or by arrest for a term of two to four months. 
2. The same deed, expressed as an insult of a judge, juror, or any other person 
participating in the dispensation of justice, shall be punishable by a fine in the 
amount of 200 to 500 minimum wages, or in the amount of the wage or salary, or 
any other income of the convicted person for a period of two to five months, or by 
corrective labor for a term of one to two years, or by arrest for a term of four to six 
months. 
 
Art. 298. Libel of a Judge, Juror, Prosecutor, Investigator, a Person 
Conducting Inquests, Bailiff, or Officer of the Court: 1. Libel against a judge, 
juror, or any other person taking part in the dispensation of justice, in connection 
with the examination of cases or materials in court, shall be punishable by a fine in 
the amount of 200 to 500 minimum wages, or in the amount of the wage or salary, 
or any other income of the convicted person for a period of two to five months, or 
by corrective labor for a term of one to two years, or by arrest for a term of three to 
six months, or by deprivation of liberty for a term of up to two years. 
2. The same deed, committed against a prosecutor, investigator, a person 
conducting inquests, bailiff, or officer of justice, in connection with a 
preliminary investigation or with the execution of a court's sentence or decision, or 
any other judicial act, shall be punishable by a fine in the amount of 100 to 200 
minimum wages, or in the amount of the wage or salary, or any other income of 
the convicted person for a period of one to two months, or by 
corrective labor for a term of up to two years, or by arrest for a term of three to six 
months, or by deprivation of liberty for a term of up to two years. 
3. Deeds stipulated in the first or second part of this Article, and joined with the 
accusation of a person of committing a grave or especially grave crime, 

 
 
 
 
 
 
46 
shall be punishable by deprivation of liberty for a term of up to four years. 
 
Art. 319. Insult of a Representative of Authority: Public insult of a 
representative of authority during the performance of his official duties, or in 
connection with the performance thereof, shall be punishable by a fine in the 
amount of 50 to 100 minimum wages, or in the amount of the wage or salary, or 
any other income of the convicted person for a period of up to one month, or by 
compulsory works for a term of 120 to 180 hours, or by corrective labor for a term 
of six to twelve months. 
 
Federal Law No. 114-FZ of 25 July 2002, Law on Counteracting Extremist 
Activities: Since July 2006, the Anti-Extremism Law includes, in the categories of 
extremist activities specified in Art. 1, knowingly false accusations of extremism 
aimed against “anyone holding an official position in the Russian Federation, or a 
subject of the Russian Federation, while on official duty or in connection with 
his/her official duties.” 
 
Art. 8. Warning of the Inadmissibility of Distribution of Extremist 
Materials and Accomplishment of Extremist Activity through Mass Media: In 
the event of distribution through the mass media of extremist materials or exposure 
of facts, testifying of the presence in its activity of signs of extremism, the director 
and (or) editorial staff (chief editor) of the given mass media source authorized by 
a government body having registered the given source of mass information, or the 
federal body of executive power in the sphere of print, television or radio 
broadcasting and means of mass communication, or the General Prosecutor of the 
Russian Federation, or a proper subordinate prosecutor, will issue a warning in 
writing on the inadmissibility of such actions or such activity with an indication of 
the concrete foundations for issuance of the warning, including the committed 
violations. In the event that it is possible to adopt measures to eliminate the 
admissible violations, the warning letter will also establish a time frame for 
elimination of the noted violations, consisting of not less than 10 days from the day 
of the issuance of the warning. The warning may be appealed in court according to 
the established order. In the event that a warning has not been appealed in court in 
the established order or has not been declared illegal by a court, or if during the 
time frame established by the warning, measures have not been adopted to 
eliminate the committed violations serving as the basis for pronouncement of the 

 
 
 
 
 
 
47 
warning, or if within 20 months from the day of pronouncement of the warning, 
new facts are exposed which testify to the presence of signs of extremism in their 
activity, the respective provider of mass information will be subject to 
discontinuance of activity, in the order established by the Federal Law. 
 
 
Art. 11. Responsibility of Mass Media Providers for Distribution of 
Extremist Materials and Conduct of Extremist Activities: Distribution of 
extremist materials and conduct of extremist activity through mass media 
is prohibited in the Russian Federation. In the event envisioned in part three of Art. 
8 of the present Federal Law, or in the event of conduct of extremist activity 
through mass media, bringing about violation of the rights and freedoms of persons 
or citizens, causing harm to personality, health of citizens, environment, social 
order, national security, property, legal economic interests of physical and (or) 
legal entities, society and government, or creating a realistic threat of causing such 
harm, the activity of the respective provider of mass information may be 
discontinued by court order on the basis of the declaration of the authorized 
government body of executive power in the sphere of print, television or radio 
broadcasting and means of mass communication, or the General Prosecutor of the 
Russian Federation or a proper subordinate prosecutor. 
 
Consistent with the goal of preventing the continued dissemination of extremist 
material, a court may enjoin the printing of issues of periodic publication or 
circulation of audio or video recordings or programs, or the issuance of 
corresponding television, radio or video programs, in the order established for 
adopting such measures according to the provision of a suit. A court decision is 
grounds for confiscation of unrealized portions of circulation of a mass media 
production containing material of extremist nature from places of storage, 
wholesale or retail trade. 

 
 
 
 
 
 
48 
UZBEKISTAN 
Population: 27.8 million 
Press Freedom Rating: Not Free 
 
President Islam Karimov used “experts” of the 
obscure Agency for Press & Information to build up 
massive defamation and insult law campaigns against 
reporters. High profile or controversial journalists 
were often targeted for “insulting the Uzbek 
population,” although no Uzbek law is known to support such a broad definition. 
 
 
In October, Russian reporter Vladimir Berezovsky was convicted of libel and 
“insult aganst the Uzbek people,” for several articles that appeared on the now 
defunct news site he edited, vesti.uz. Berezovksy, who is also a reporter for 
Russia’s Parlamentskaya Gazeta, was not sentenced. Berezovsky was the first 
foreign reporter tried in Uzbekistan. Although the trial was open to the public, 
Russian officials were barred from attending. 
 
 
Voice of America reporter Abdumalik Boboev was convicted of three press-
related charges, including libel and insult, and ordered to pay approximately 
$11,000 in fines. American diplomats observed the trial. 
 
 
Well-known photographer Umida Ahmedova was convicted in February of 
“insulting the Uzbek people” after the publication of her book portraying Uzbek 
village life and tradition. A self-proclaimed panel of experts, including religious 
affairs specialists and psychologists, determined that Ahmedova’s photographs 
showed Uzbekistan in a negative light.  She faced up to three years in prison but 
was amnestied for the 18
th
 anniversary of Uzbek independence. 
 
Relevant Laws 
Penal Code 
Art. 139 prohibits disseminating “false, defamatory information.” Where an 
offender has previously received an administrative penalty for this offense, the 
applicable penalty consists of a fine up to 50 minimum monthly wages or 
correctional labor of up to two years. Under aggravated circumstances, the 
offender shall be punished by imprisonment of up to three years. 

 
 
 
 
 
 
49 
If the offense is committed in a printed or otherwise copied text, or via mass 
media, the penalty consists of a fine ranging from 50 to 100 minimum monthly 
wages or correctional labor of two to three years, arrest of up to six months, or 
imprisonment of up to six years. 
 
Art. 140 criminalizes insult, defined as “intentional grievous degrading of the 
honor and dignity of a person.” Where an offender has previously received an 
administrative penalty for this offense, the applicable punishment consists of a fine 
of up to 50 minimum monthly wages or correctional labor of up to one year. If the 
insult is committed via a printed or other copied text, or the mass media, the 
applicable punishment consists of a fine of 50 to 100 minimum monthly wages or 
correctional labor of one to two years. Where the insult is aimed at someone in 
connection with their performance of a professional or civil duty, or a repeat 
offender is involved, the applicable penalty consists of a fine of 100 to 150 
minimum monthly wages, correctional labor of two to three years, or arrest of up 
to six months. 
 
Art. 158 prohibits various offenses against the President of the Republic of 
Uzbekistan, including “public affront or denigration” via printed or other mass 
media. This is punishable by correctional labor of up to three years, arrest up to six 
months, or imprisonment of up to five years. 
 
Art. 215 prohibits “disrespecting” the State flag, emblem, or anthem of the 
Republic of Uzbekistan or the Republic of Karakalpakstan. The offense is 
punishable by a fine of up to 25 minimum monthly wages, correctional labor of up 
to three years, or arrest of up to three months. 
 
 

 
 
 
 
 
 
50 
Botswana   
 
Ethiopia 
 
Niger  
Burundi 
 
 
Gambia