Introduction to Words and Morphemes Dr. Leany Nani Harsa, M. Si

1.  The Lexeme 

However,  closer  examination  of  the  ‘word’  reveals  a  somewhat  more 

complex picture than I have explained above. What we mean by ‘word’ is not 

always  clear.  As  we  shall  see  in  the  next  few  paragraphs,  difficulties  in 

clarifying the nature of the word are largely due to the fact the term ‘word’ is 

used in a variety of senses which usually are not clearly distinguished. In taking 

the existence of words for granted, we tend to overlook the complexity of what 

it is we are taking for granted. What would you do if you were reading a book 

and you encountered the ‘word’ perplexity for the first time in this context? 

 

---

 

BING4316/MODUL 1 

1.11

 

“He looked at us in perplexity”. 

 

You would probably look up that unfamiliar word in a dictionary, not under 

“perplexity”, but under “perplex”. This is because you now that perplexity is not 

going to be listed in the dictionary. You also know, though nobody has told you, 

that the words “perplexed” and “perplexing” will also exist. Furthermore, you 

know that “perplexity”, “perplexed” and “perplexing” are all in a sense different 

manifestations  of  the  ‘same’  abstract  vocabulary  item.  We  shall  refer  to  the 

‘word’ in this sense of abstract vocabulary item. 

Using  the  term  lexeme,  the  forms  “perplexity”,  “perplexed”  and 

“perplexing” are different realizations (or representations or manifestations) of 

the lexeme PERPLEX (lexemes will be written in capital letters). They all share 

a core meaning although they are spelled and pronounced differently. Lexemes 

are the vocabulary items that are listed in the dictionary.   

 

We should agree that: 

The physical word-forms 

are realization of 

the lexeme 

See, sees, seeing, saw, seen 

 

SEE 

Sleeps, sleeping, slept 

 

SLEEP 

Catch, catches, catching, caught 

 

CATCH 

 

The physical word-forms 

are realizations of 

the lexeme 

Jump, jumps, jumped, jumping 

 

JUMP 

Tall, taller, tallest 

 

TALL 

Boy, boys 

 

BOY 

Woman, women 

 

WOMAN