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History 

See also: Timeline of Oxford 

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Founding 

 

Balliol College – one of the university's oldest constituent colleges 

The  University  of  Oxford  has  no  known  foundation  date.

[17]

  Teaching  at  Oxford 

existed in some form as early as 1096, but it is unclear when a university came into 

being.

[1]

  It  grew  quickly  in  1167  when  English  students  returned  from  the 

University  of  Paris.

[1]

  The  historian  Gerald  of  Wales  lectured  to  such  scholars  in 

1188 and the first known foreign scholar, Emo of Friesland, arrived in 1190. The 

head of the university was named a chancellor from at least 1201 and the masters 

were  recognised  as  a  universitas  or  corporation  in  1231.  The  university  was 

granted a royal charter in 1248 during the reign of King Henry III.

[18]

 

After  disputes  between  students  and  Oxford  townsfolk  in  1209,  some  academics 

fled  from  the  violence  to  Cambridge,  later  forming  the  University  of 

Cambridge.

[10][19]

 

 

Aerial  view  of  Merton  College's  Mob  Quad,  the  oldest  quadrangle  of  the 

university, constructed in the years from 1288 to 1378 

The  students  associated  together  on  the  basis  of  geographical  origins,  into  two 

"nations",  representing  the  North  (Northern  or  Boreales,  which  included  the 

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English people north of the River Trent and the Scots) and the South (Southern or 

Australes,  which  included  English  people  south  of  the  Trent,  the  Irish  and  the 

Welsh).

[20][21]

 In later centuries, geographical origins continued to influence many 

students'  affiliations  when  membership  of  a  college  or  hall  became  customary  in 

Oxford.  In  addition  to  this,  members  of  many  religious  orders,  including 

Dominicans,  Franciscans,  Carmelites  and  Augustinians,  settled  in  Oxford  in  the 

mid-13th century, gained influence and maintained houses or halls for students.

[22]

 

At  about  the  same  time,  private  benefactors  established  colleges  to  serve  as  self-

contained scholarly communities. Among the earliest such founders were William 

of Durham, who in 1249 endowed University College,

[22]

 and John Balliol, father 

of  a  future  King  of  Scots;  Balliol  College  bears  his  name.

[20]

  Another  founder, 

Walter  de  Merton,  a  Lord  Chancellor  of  England  and  afterwards  Bishop  of 

Rochester,  devised  a  series  of  regulations  for  college  life;

[23][24]

  Merton  College 

thereby became  the model  for  such  establishments  at Oxford,

[25]

  as  well  as  at the 

University  of  Cambridge.  Thereafter,  an  increasing  number  of  students  forsook 

living in halls and religious houses in favour of living in colleges.

[22]

 

In  1333–34,  an  attempt  by  some  dissatisfied  Oxford  scholars  to  found  a  new 

university at Stamford, Lincolnshire was blocked by the universities of Oxford and 

Cambridge  petitioning  King  Edward  III.

[26]

  Thereafter,  until  the  1820s,  no  new 

universities were allowed to be founded in England, even in London; thus, Oxford 

and  Cambridge  had  a  duopoly,  which  was  unusual  in  western  European 

countries.

[27][28]