Ertakning kelib chiqishi haqida ikkita nazariya mavjud. Birinchisi, Otto Kruziusning nemis maktabi A. Xausrat va boshqalar, ikkinchisi amerikalik olim B. E. Perri tomonidan taqdim etilgan. Birinchi tushunchaga ko‘ra, ertakda hikoya birlamchi, axloq esa ikkinchi darajali; ertak hayvonlar haqidagi ertakdan, hayvonlar haqidagi ertak esa afsonadan kelib chiqqan. Ikkinchi tushunchaga ko‘ra, ertakda axloq birlamchi; ertak taqqoslash, maqol va matallarga yaqin; ular kabi, ertak bahslashish uchun yordamchi sifatida paydo bo'ladi. Birinchi nuqtai nazar Jeykob Grimmning romantik nazariyasiga borib taqaladi, ikkinchisi Lessingning ratsionalistik kontseptsiyasini jonlantiradi.
19-asr filologlari yunon yoki hind ertaklarining ustuvorligi haqidagi bahs-munozaralar bilan uzoq vaqt shug'ullangan. Endi deyarli aniq hisoblash mumkinki, yunon va hind ertaklari materialining umumiy manbai Shumer-Bobil ertaklari edi.
Masal mustaqil adabiy janrga aylangunga qadar o‘z taraqqiyotida ibratli misol yoki masal, so‘ngra xalq og‘zaki ijodi bosqichidan o‘tgan. Eng qadimgi davrdan faqat ikkita namunasi saqlanib qolgan. Bular Odisseyning mashhur masali (anos) (Od. XIV, 457-506) va Sofoklning “Ayanta”sida (1142-1158) Teucer va Menelaus o‘rtasida almashilgan ikkita masaldir.
Janr rivojlanishining ikkinchi davriga to'g'ri keladigan og'zaki ertakning ustun shaklini biz birinchi marta yunon adabiyotida Gesiodda uchratamiz. Bu shafqatsiz va adolatsiz hukmdorlarga atalgan bulbul va kalxat haqidagi mashhur masaldir ("Ishlar va kunlar", 202-212). Gesiod masalida biz ertak janrining barcha belgilarini uchratamiz: hayvon qahramonlari, vaqt va makondan tashqaridagi harakat, kalxat og'zida sezgir axloq.
Miloddan avvalgi 7—6-asrlar yunon sheʼriyati. e. faqat kam bo'laklarda ma'lum; alohida tasvirlardagi ushbu parchalarning ba'zilari keyinchalik ma'lum bo'lgan ertak syujetlarini aks ettiradi. Bu bizga klassik repertuarning asosiy ertak syujetlari shu davrga qadar xalq ijodiyotida shakllanganligini ta'kidlash imkonini beradi. she’rlaridan birida Arxilox (ref. 88-95 B) burgutning tulkini ranjitgani va buning uchun xudolar tomonidan jazolanishi haqidagi “masal”ni eslatib o‘tadi; boshqa bir she’rida (ref. 81-83 B) tulki va maymun haqida “masal” aytadi. Aristotel Stesixorga Falaris zulmi tahdidi bilan bog'liq ot va kiyik haqidagi ertak bilan Himera fuqarolariga nutq so'zlaydi (Ritorika, II, 20, 1393b). Baliqchi va sakkizoyoq haqidagi Kariya masali, Diogenianning fikriga ko'ra, Simonides Keos va Timokreon tomonidan ishlatilgan. Afina shakli ilon va saraton haqida Afina tomonidan berilgan anonim skoliusda juda aniq namoyon bo'ladi (XV, 695a).
Klassik davr yunon adabiyoti allaqachon og'zaki ertakning yaxshi shakllangan an'analariga tayanadi. Gerodot ertakni tarixshunoslikka kiritdi: Kir juda kech bo'ysungan ioniyaliklarga baliqchi-naychi haqida "ertak" (logotiplar) bilan ko'rsatma beradi (I, 141). Esxil bu afsonani fojiada ishlatgan: burgut patlari bilan o'q urgan burgut haqidagi "ulug'li Liviya ertagi" (logotiplari) tasvirlangan parcha saqlanib qolgan. Aristofanda Pisfeter qushlar bilan suhbatda Ezopning otasini o'z boshiga ko'mgan lark ("Qushlar", 471-476) va burgutdan xafa bo'lgan tulki ("Qushlar", 651) haqidagi ertaklari bilan ajoyib tarzda bahslashadi. -653) va Trigey go'ng qo'ng'izida parvozini tushuntirishda ertakga ishora qiladi ("Dunyo", 129-130) va "Aralar" komediyasining butun yakuniy qismi ertaklarni noto'g'ri o'ynashga qurilgan. Filokleon tomonidan ishlatilgan.
Demokrit ochko'zlik bilan yo'q qilingan "Ezop iti" ni xotirlaydi (ref. 224 D.); Bu janrga Prodik oʻzining mashhur “Chorrahada Gerkules” allegoriyasida (Ksenofont, “Sokrat xotiralari”, II, 1) va Protagorning insonning yaratilishi haqidagi ertaklarida (mifosi) (Aflotun, “Protagor”, 320 ff.) yaqin. .); Antisfen sher va quyon ertagiga ishora qiladi (Aristotel, «Politika», III, 8, 1284a, 15); uning shogirdi Diogen "Leopard" va "Jackdaw" dialoglarini tuzadi (Diog. Laertes., VI, 80). Suqrot Ksenofontda it va qo'y haqidagi ertakni aytib beradi ("Xotiralar", II, 7, 13-14), Platonda tulki kasal sherga "Ezop ertagida" (mitoz) aytganini eslaydi. uning g'ori ("Alkibiades I", 123a) va hatto Ezopga taqlid qilib, tabiat azob-uqubatlarni zavq bilan chambarchas bog'liqligi haqida ertak tuzadi ("Fedon", 60c). Aflotunning ta'kidlashicha, hech qachon hech narsa yozmagan Sokrat, o'limidan biroz oldin, Ezop ertaklarini she'rga yozgan (Fedon, 60-yillar) - bu hikoya aniq uydirma, ammo avlodlar tomonidan bajonidil qabul qilingan (Plutarx, Shoirlarni qanday tinglash kerak, 16s; Diog. Laertes, II, 42).