Klassik va ellinistik davrlar bo'yida, "yuqori" adabiyotdan ertaklar bolalar uchun mo'ljallangan o'quv adabiyotiga va ma'lumotsiz aholiga qaratilgan ommaviy adabiyotga tushadi. Masal maktab o'qituvchilari va falsafiy voizlarning monopoliyasiga aylanadi. Birinchi ertak to'plamlari (o'qitish ehtiyojlari uchun) shunday paydo bo'ladi va antik davrda ertak janri tarixining uchinchi davri - og'zaki ertakdan adabiy ertakga o'tish davri boshlanadi. Bizgacha yetib kelgan Ezop ertaklarining birinchi to‘plami eramizdan avvalgi 4-3-asrlar boshlarida Falerlik Demetriy tomonidan tuzilgan Logon Aisopeion ibodatxonasidir. e. Demetriy Falerskiy - peripatetik faylasuf, Teofrastning shogirdi; bundan tashqari, u notiq va notiqlik nazariyachisi edi. Demetriusning to'plami, ehtimol, ertaklarning barcha keyingi yozuvlari uchun asos va namuna bo'lib xizmat qildi. Hatto Vizantiya davrida ham uning nomi bilan ertak to'plamlari nashr etilgan.
Bunday yozuvlar to'plami, birinchi navbatda, maktab ritorik mashqlari uchun xom ashyo bo'lgan, lekin tez orada maktabning eksklyuziv mulki bo'lishni to'xtatdi va haqiqiy "xalq kitoblari" kabi o'qilib, ko'chirila boshlandi. Bunday to'plamlarning so'nggi qo'lyozmalari "Ezop ertaklari" shartli nomi bilan bizgacha juda ko'p miqdorda etib kelgan. Tadqiqotchilar ular orasida uchta asosiy sharhni (nashrlarni) ajratib ko'rsatishadi:
eng qadimgi, Avgust deb atalmish, aftidan, eramizning 1-2-asrlariga to'g'ri keladi. e., va o'sha davrning kundalik koinesida yozilgan;
ikkinchisi, Vena deb ataluvchi, VI-VII asrlarni nazarda tutadi va matnni xalq nutqi ruhida qayta ishlaydi;
uchinchisi, bir nechta kichik sharhlarga bo'lingan Akkursievskaya deb nomlangan, Vizantiya Uyg'onish davrining birida yaratilgan (bir fikrga ko'ra - 9-asrda, boshqasiga ko'ra - 14-asrda) va qayta ishlangan. O'sha paytdagi adabiyotda moda bo'lgan attizm ruhi.
Avgust nashri ikki yuzdan ortiq ertaklardan iborat boʻlib, ularning barchasi ozmi-koʻpmi bir xil turdagi va keyinchalik eng anʼanaviy boʻlgan ertak syujetlarini qamrab oladi. Ertaklarning yozilishi sodda va qisqa bo'lib, syujet asosini mayda detallar va motivlarsiz etkazish bilan cheklangan, takrorlanuvchi syujet nuqtalari uchun stereotipik formulalarga moyil. Ertaklarning alohida to'plamlari tarkibi va so'zlari jihatidan juda farq qiladi.
Ritorika maktabida ertak "progimnazm" orasida mustahkam o'rin egalladi - ritorlik mashg'ulotlari boshlangan tayyorgarlik mashqlari. Pro-gimnazmlar soni 12 dan 15 gacha; nihoyat tashkil etilgan tizimda ularning ketma-ketligi quyidagicha edi: ertak, hikoya, hriya, maksim, rad etish va tasdiqlash, umumiy joy, maqtov va qoralash, qiyoslash, etopeya, tavsif, tahlil, nizom. Ertak, boshqa oddiy progimnazmalar qatorida, dastlab grammatik tomonidan o'rgatilgan va shundan keyingina ritorik qo'liga o'tgan. Har bir mashq turining nazariy tavsiflari va namunalarini o'z ichiga olgan maxsus darsliklar progimnazmni o'rganish uchun qo'llanma bo'lib xizmat qildi. Teon (milodiy 1-asr oxiri - 2-asr boshlari), Germogen (2-asr), Aftoniy (4-asr) va Nikolay (5-asr) ritorlariga tegishli boʻlgan toʻrtta shunday darslik bizgacha yetib kelgan. Vizantiya davrida allaqachon tuzilgan, ammo xuddi shu qadimiy an'analardan olingan materiallarga asoslangan sharhlar (XII asrda Doksopater tomonidan tuzilgan Aftoniyning sharhi, ayniqsa materiallarga boy). Butun progimnasmatiklar tomonidan bir ovozdan qabul qilingan ertakning umumiy ta'rifi shunday deyiladi: "Fable - bu haqiqatning tasviri bo'lgan uydirma hikoyadir" (mythes esti logos pseudes, eikônizôn aletheian). Masaldagi axloq quyidagicha ta'riflangan: "Bu ertakga qo'shilgan va undagi foydali ma'noni tushuntiruvchi maksim (logotiplar)." Masalning boshidagi axloq promitiy, oxiridagi axloq esa epimit deb ataladi.
Ertakning boshqa argument shakllari orasidagi o'rni Aristotel tomonidan "Ritorika"da ko'rsatilgan (II, 20, 1393a23-1394a 18). Aristotel ritorikada ishontirishning ikkita usulini ajratadi - mantiqdagi induksiya va deduksiyaga o'xshash misol (paradeigma) va entimema (entimema). Misol tarixiy misol va badiiy misolga bo'linadi; uydirma misol oʻz navbatida parabola (yaʼni shartli misol) va ertak (yaʼni aniq misol)ga boʻlinadi. Nazariya va amaliyotda ertakning rivojlanishi grammatik va ritorik maktablar devorlari ichida yopilgan, ertaklar ommaviy notiqlik amaliyotiga kirmagan.