Review of Sexism in Video Games

d. 
Gendered/Sexual Harassment in Group Play 
The fourth category of research characterized interactions between players in 
multiplayer scenarios and how sexist behavior occurs in the video game community 
more broadly. Most studies measured subject experiences through chat and voice call 
functions as they offer convenient communication between gamers as well as 
spectators and streamers. Although the previous category of studies regarding avatars 
also included information about in-game communities, this section deals with the 
gaming community as a whole. Furthermore, the games mentioned in this section are 
more popular and have larger playerships. Finally, this section also includes studies 
about the gaming community outside of playing, such as spectating and streaming. As 
such, it addresses a much larger sample of the video game community than the 
previous sections. These studies found strong evidence for the existence of sexism and
sexual harassment between players, with experiences likely differing between genders. 

---

There was also a specific focus on finding correlations between different personality 
traits and engaging in sexist behaviors.
There have been five studies (24-28)
conducted on sexism in group play. Three 
of the studies (24-26) focused on the presence of sexism-related harassment. Holden, 
Baker Iii and Edelman (24) documented the abundance of harassment, especially 
towards women and minorities, throughout the rise of the eSports community. The 
authors also write about flaws within the gaming community which allow for harassment 
to continue, such as lack of legal accountability and the inability of social media 
platforms to properly enforce standards set by their Terms of Service agreements. Fox 
and Tang (25) supported the idea that sexual and general harassment exists in the 
gaming community. They recruited active users on forums and social media and 
administered a survey about their gaming experiences. Their study found women 
commonly experienced both general and sexual harassment while gaming. They also 
questioned subjects about whether these incidents caused them to reflect on these 
incidents at a later time. Results revealed general harassment could lead to withdrawal 
from the game by women. Sexual harassment was associated with higher rumination 
outside the game, which could also lead to withdrawal. 
Breuer et al. (26) studied sexism in video games through the lens of cultivation 
theory, which states long-term exposure to media can affect one’s views of reality.
They conducted a longitudinal study (three years) on the video game behaviors and 
sexist ideas of over 800 subjects. Results found no correlation between video game 
playing time or genre preferences and sexist attitudes. Breuer et al.’s study suggests 

---

playing video games in general may hold no correlation with sexism. However, it did 
not report the extent of sexist content within video games.
Ruvalcaba et al. (27) also validated the concept that harassment is prevalent in 
the gaming community. Using a questionnaire, their study measured harassment 
experienced by self-identified gamers from fellow gamers. Both men and women 
reported encountering harassment throughout their gaming experiences. In contrast 
with ideas proposed by Holden, Baker Iii and Edelman (24), Ruvalcaba et al. found 
women did not receive significantly more negative comments from male gamers than 
men. However, their study did find there were some gender differences in harassment. 
Each gender received more praise from gamers of the same gender. A second study 
within the investigation delved into the spectator side of gaming. Ruvalcaba et al. 
surveyed chat messages received by streamers on the popular video game streaming 
website Twitch. They selected streamers who played the most popular competitive 
video games. Female streamers were more likely to receive general positive comments 
and positive comments directed towards gameplay, as well as both general sexual 
comments and sexist comments directed specifically at them. There was no significant 
difference between the number of negative comments received by either gender, and 
male streamers received more neutral comments. 
Three studies (28-30) examined how personality traits were related to a player’s 
harassment behaviors. Tang and Fox (28) administered surveys to over 400 men 
measuring general gaming habits. Most of the games played by subjects were 
competitive. The study also measured societal beliefs of participants such as Social 
Dominance Orientation (a measure assessing one’s belief that some groups of people 

---

are superior to others and thus naturally deserve more power, SDO) and ambivalent 
sexism. Personality factors including hostile sexism and SDO predicted both sexual 
and general harassment in men. Tang, Reer, and Quandt (29) conducted a similar 
experiment which upheld many of these results and established new findings. They 
surveyed the same general gaming habits and personality traits of over 800 subjects.
The games played by subjects spanned a variety of genres. Results were consistent in 
demonstrating SDO and hostile sexism were predictors of sexual harassment while time
spent playing was not. 
Jagayat and Choma (30) studied the attitudes of self-identified gamers towards 
their female counterparts. They measured sexism in the community through a survey 
which asked participants about personal beliefs such as ambivalent sexism and SDO.
Participants were also asked to self-report aggression towards women. Although cyber-
aggression towards women was low, SDO was found to be a predictor of such attitudes 
among gamers.
There is a strong consensus that sexist behavior, including sexual harassment as
well as general harassment, is common in the gaming community. Some findings also 
suggest that there may be differences in the type, severity, and frequency of 
harassment encountered by different genders. The studies considering the relationship 
between a person’s beliefs and their harassment habits consistently show that some 
personality factors, such as Social Dominance and hostile sexism, are predictors of 
whether or not subjects will carry out acts of harassment. Much of the research 
conducted on this topic is observational, with methodology often consisting of subjects 
self-reporting their personal experiences through surveys and questionnaires. The 

---

research on this topic would benefit from further use of randomized, controlled 
experiments.