Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

particular, the morality of writing something that might or might not 
be true.
Social unrest was not the only source of anxiety for the Japanese court 
elite in the late twelfth century. There was also the troubling issue of how 
to avoid being reborn in a Buddhist hell in the next life. Lay practition-
ers followed rules that included observing the five precepts that prohib-
ited the taking of life, thievery, wantonness, drunkenness, and false speech. 
The charge of false speech, in particular, had become a thorny issue for 
authors who engaged in creative literary production. One extreme 
manifestation of these concerns was the emergence during this period 
of a practice of making offerings for Murasaki Shikibu. This was tied to 
an increasing preoccupation with the supposed sinfulness of litera-
ture and mounting concern about the intensification of “the distur-
bances and uprisings that culminated in outright warfare in the capital 

---

Refuge in the Past during the Final Age
75
region.”
121
The New Mirror
was facing a world in which not only was so-
cial unrest on the rise, but the morality of writing was increasingly called 
into question.
The 
Genji ippon kyō
(One-Volume Sutra on the Genji, written circa 
1176), a work by the Tendai monk Ch
ō
ken (1126–1203, brother of the 
author of 
China Tales
), is now the most famous of the textual condemna-
tions of Murasaki.
122
However, for a broader sense of the world of sins 
that a twelfth-century audience had to navigate, there may be no better 
source than Taira no Yasuyori’s (dates unclear) 
Hōbutsushū
(Collected 
Treasures, written circa 1179), a work that bears an unmistakable structural 
resemblance to 
The Great Mirror
.
123
Most striking of the similarities is 
the parallel that Yamada Sh
ō
zen identifies in how 
Collected Treasures
unfolds at a temple as part of a three-way exchange between “narrator, 
audience, and scribe.”
124
Yamada does not mention 
The New Mirror
, but 
the similarity also holds true for it. If 
Collected Treasures
speaks even in-
directly to the world of 
The Great Mirror
, then it speaks to the world of 
The New Mirror
, too. This makes it a useful reference point in mapping 
a potential worldview for elite twelfth-century audiences.
To return to the issue of navigating a sin-free existence amid the 
worldly disorder of the day and with the knowledge of having entered 
the final age of the dharma, 
Collected Treasures
takes up the question of 
keeping the five lay precepts as part of a larger discussion of twelve ap-
proaches to Buddhahood. The speaker first notes the necessity of proof 
of the efficacy of this method, and then the precepts are gone through 
121. Harper, “Obsequies for 
Genji
,” 178. See also Harper’s discussion of “false 
speech” as one of the “ten evils” (ibid., 177). On the beginnings of the characterization of 
Murasaki as sinful, see Marra, 
Representations of Power
, 95.
122. Marra writes: “As early as the twelfth century, monk Chōken (1126–1203) ac-
cused Murasaki Shikibu . . . of immorality in a pamphlet entitled 
Genji Ippon Kyō
(
The 
One-Volume Sutra on Genji
, 1168), condemning her to suffer the pains of hell because of 
the corruptive nature of her literary work” (
Representations of Power
, 96). In the dating, 
I follow Hakamada, “Genji ippon kyō,” 217–18.
123. Koizumi and Yamada,