Resolution Explained

Misuses of DPI measurement 
Owing in part to its conceptual similarity with other measurements of graphical resolution, the DPI 
measurement is frequently misused. For instance, it is common for an 
image scanner
's 
sampling
resolution 
to be specified in terms of DPI, though a more accurate measurement would be 
samples per inch
. The 

---

number of 
pixels per inch
in a 
computer display
is sometimes specified in this way as well. Usage of the 
DPI measurement in these cases is considered by some to be inaccurate and misleading, though the 
intended meaning is usually clear based on context. 
Another misuse results from an incomplete understanding of what the DPI measurement means. In order 
for any "per inch" measurement to be meaningful, some number of inches must be specified. A 
digital 
image
captured by a scanner or 
digital camera
has no inherent "DPI" resolution until it comes time to print 
the image (and even then, a more accurate measurement of image resolution is pixels per inch); for 
example, a 1000×1000-pixel image could be printed at 4×4 inches and 250 pixels per inch, or at 10×10 
inches and 100 pixels per inch. Digital images contain some number of pixels; the size at which they are 
printed is relatively arbitrary. When someone asks for a "300 DPI image", they may be expecting an image 
with 300 pixels per inch of printed output; unless the size of the printed output is known beforehand, the 
measurement is meaningless. A more complete specification would include the desired print size in 
addition to the number of desired pixels per inch. A yet more complete specification would also include the 
DPI capability of the printer that will be used to print the image; if the printer is only capable of faithfully 
reproducing 100 pixels per inch, there is no reason to use a higher-resolution image.