Speech is a very hierarchical and complex physical phenomenon, including issues related to cognition

Description of Phonemes
Speech organs can create numerous distinct phonemes, but only a part of them will be applied in
speech. A usefull grouping is given below.
Vowels The phonemes of all know languages can be divided into vowels and consonants. Vowels
are voiced phonemes during which the vocal tract is open. However, in some languages, it may be
useful to fine-tune this definition. For example, in Finnish, vowels can be defined as sounds ’in which
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the voice has an unrestrained way out through the middle part of the mouth’ (by this definition, we
get rid of the nasals [n] and [m], and the lateral [l]).
The vowels can be further classified based on the following properties:
the posture of the tongue
the roundness of the lips
how nasal is the sound
The position of the narrowest spot caused by the tongue is particularly crucial for the sound. This
can be presented as the vowel diagram, where the effect of the highest position of the tongue has been
illustrated.
[i]
[y]
[u]
[e]
[ö]
[o]
[ä]
[a]
Figure 3: Vowel diagram representing the highest position of the tongue in different wovels. The
simplified picture represents the mouth of a persons looking at left.
The roundness of the lips has the following effect on the terminology: A phoneme can be called
labial if the lips are round, and illabial otherwise. For instance [i] (in) and [y] (news) in Finnish differ
from each other mostly based on the roundness of the lips.
Nasality is related to whether the soft palate is down or up. When it is down (i.e., open), the air
flows to the nasal cavity, and a nasal sound is produced. When the soft palate is up, an oral sound is
produced.
The vowels in Finnish are [a],[e],[i],[o],[u],[y],[ä] ja [ö]. In addition, there are diphthongs that
consist of two different, successive vowels that occur in the same syllable, for example in the word
bay
. Especially English language also contains triphthongs that contain three vowels instead of two,
for example in
fire
and
tower
Consonants For consonants it is typical that the air flow is somehow hindered in the mouth. The
consonants can be classified based on:
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the way of pronounciation
timbre
the place of pronounciation
The way of pronounciation describes how free the air flow is in pronouncing the consonant. The
consonants having free air flow are called resonants and those which don’t have free flow are called
obstruents.
Resonants can be further divided into:
semi-vowel (aka glides). These are like vowels but the tongue or the lips form a narrower pas-
sage than in the pronounciation of vowels. In finnish, [j] (
yes
) and [v] (
via
), and in English,
[w] (
water
), are semi-vowels.
nasals. The air flows through the nose only. In finnish [n], [m], [ng] (
doing
).
liquid consonants. The air flows from the mouth in a different manner than in vowels. This
class is further divided into laterals where the air flows over the edges of the tongue ([l]) and
tremulants where the air flow is discontinous ([r]).
The grouping of obstruents can also be refined:
stops (aka plosives). In these obstruents the air flow is fully closed. In Finnish [p], [t], [k]. Also
[b] (
bank
), [d] (
duck
), [g] (
gate
) can be considered as phonemes in Finnish although not
everyone is using them; by the way, these are the voiced versions of [p] (
aparatus
), [t] (
it
),
[k] (
tackle
).
fricatives. The air flow is partially suppressed: [s] (
sip
), [h] (
hit
), and [f] (
fit
).
In addition, in Finnish all phonemes excluding [d], [g] and [f] can be doubled, for instance words
muta
(mud),
mutta
(but),
muuta
(else),
mutaa
(of mud) ja
muuttaa
(change,move) are all dif-
ferent words. The [ng]-phoneme is always long unless the following phoneme is a consonant (
kenkä
(shoe)). Moreover, [v] and [h] are seldom long except in “end-doublings” (
homevvaurio
).
In conclusion, the classification of phonemes in Finnish according to the way of pronunciation is
as follows (long phonemes excluded):
vowels: [a],[e],[i],[o],[u],[y],[ä],[ö]
consonants