Steven Buchta is a Master of Arts candidate at the Norman Paterson School of Inter

t

he

 e

nablIng

 c

lauSe

 t

oday

Presently, developing countries have avoided making the Enabling Clause 

a topical issue on the Doha Development Agenda (DDA). In the Doha 

Round of negotiations, the African, Caribbean and Pacific (ACP) Group of 

States proposed that special and differential treatment (SDT) be included 

as a waiver to Article XXIV, but the group has urged that the Enabling 

Clause  remain  untouched  in  the  DDA  (Crawford  2005,  26).  Adding 

SDT under Article XXIV is argued to be a key way for South-South RTA 

member-states to influence the WTO to adopt their development concerns 

(Crawford 2005, 27). According to some developed countries, however, 

further concessions under Article XXIV for developing countries are not 

necessarily the best way to foster trade creation. For example, the Enabling 

Clause has allowed South-South RTAs, such as COMESA and AFTA, to 

lower barriers to trade in an unsystematic and delayed fashion.

In  contrast  to  the  stance  of  developing  countries  and  the  ACP,  the 

European Community (EC) and Australia have proposed a re-evaluation 

of the Enabling Clause. An EC submission to the WTO emphasizes that 

South-South RTAs should deepen their economic integration agreements 

(Onguglo 2005, 23). To encourage better integration, the EC recommends 

realigning the substantive commitments in the Enabling Clause with the 

obligations stated in Article XXIV (Onguglo 2005, 23). This demonstrates 

that even though the ACP regards the Enabling Clause as an acquis to the 

WTO, the EC clearly views the waiver as open to review and modification 

(Onguglo 2005, 23). The EC believes alterations to the waiver are long 

overdue because most South-South RTAs have only partially liberalized 

under current regulations (Onguglo 2005, 23). Modifying the Enabling 

Clause could pressure South-South RTAs to continue liberalization at a 

more regimented pace.

In addition to the above matter, the EC is concerned with the fairness 

---

228

Steven Buchta

of the Enabling Clause between developing countries (Onguglo 2005, 26). 

EC member-states question whether large South-South RTAs should be 

grouped with RTAs that do not represent a substantial amount of world 

trade.  Should  smaller  South-South  RTAs  be  subject  to  the  same  trade 

regulations as larger RTAs that trade massive amounts of goods with de-

veloped countries? In response to this question, the EC has recommended 

equal treatment between developed country RTAs and South-South RTAs 

with large external trade flows (Onguglo 2005, 26). 

Overall,  the  EC  is  concerned  with  differential  treatment  under  the 

Enabling Clause. Given what it views as unnecessarily lax regulations for 

South-South RTAs and a lack of distinction between fundamentally dif-

ferent South-South RTAs, the EC suggests that change is needed. At the 

very least, the EC and Australia are willing to put the waiver issue up for 

debate. This may lead to modifications that could improve the enforcement 

and application of multilateral trade regulations. To date, the current level 

of enforcement has not induced South-South RTAs to develop legitimate 

legal frameworks that compel member-states to consistently lower barri-

ers to intra-regional trade. An analysis of AFTA’s and COMESA’s legal 

frameworks displays this trend.