War and Peace

parts of the Bohemian mountains, defending himself against 
superior forces of the enemy and abandoning all hope of 
a junction with Buxhowden. If Kutuzov decided to retreat 
along the road from Krems to Olmutz, to unite with the 
troops arriving from Russia, he risked being forestalled on 
that road by the French who had crossed the Vienna bridge, 
and encumbered by his baggage and transport, having to 
accept battle on the march against an enemy three times as 
strong, who would hem him in from two sides.
Kutuzov chose this latter course.
The French, the spy reported, having crossed the Vienna 
bridge, were advancing by forced marches toward Znaim, 

---

305
Free eBooks at 
Planet eBook.com
which lay sixty-six miles off on the line of Kutuzov’s retreat. 
If he reached Znaim before the French, there would be great 
hope of saving the army; to let the French forestall him at 
Znaim meant the exposure of his whole army to a disgrace 
such as that of Ulm, or to utter destruction. But to forestall 
the French with his whole army was impossible. The road 
for the French from Vienna to Znaim was shorter and bet-
ter than the road for the Russians from Krems to Znaim.
The night he received the news, Kutuzov sent Bagration’s 
vanguard, four thousand strong, to the right across the hills 
from the Krems-Znaim to the Vienna-Znaim road. Bagra-
tion was to make this march without resting, and to halt 
facing Vienna with Znaim to his rear, and if he succeeded in 
forestalling the French he was to delay them as long as pos-
sible. Kutuzov himself with all his transport took the road 
to Znaim.
Marching thirty miles that stormy night across roadless 
hills, with his hungry, ill-shod soldiers, and losing a third 
of his men as stragglers by the way, Bagration came out on 
the Vienna-Znaim road at Hollabrunn a few hours ahead of 
the French who were approaching Hollabrunn from Vien-
na. Kutuzov with his transport had still to march for some 
days before he could reach Znaim. Hence Bagration with 
his four thousand hungry, exhausted men would have to de-
tain for days the whole enemy army that came upon him 
at Hollabrunn, which was clearly impossible. But a freak 
of fate made the impossible possible. The success of the 
trick that had placed the Vienna bridge in the hands of the 
French without a fight led Murat to try to deceive Kutuzov 

---

War and Peace
306
in a similar way. Meeting Bagration’s weak detachment on 
the Znaim road he supposed it to be Kutuzov’s whole army. 
To be able to crush it absolutely he awaited the arrival of 
the rest of the troops who were on their way from Vienna, 
and with this object offered a three days’ truce on condition 
that both armies should remain in position without mov-
ing. Murat declared that negotiations for peace were already 
proceeding, and that he therefore offered this truce to avoid 
unnecessary bloodshed. Count Nostitz, the Austrian gener-
al occupying the advanced posts, believed Murat’s emissary 
and retired, leaving Bagration’s division exposed. Another 
emissary rode to the Russian line to announce the peace 
negotiations and to offer the Russian army the three days’ 
truce. Bagration replied that he was not authorized either to 
accept or refuse a truce and sent his adjutant to Kutuzov to 
report the offer he had received.
A truce was Kutuzov’s sole chance of gaining time, giv-
ing Bagration’s exhausted troops some rest, and letting the 
transport and heavy convoys (whose movements were con-
cealed from the French) advance if but one stage nearer 
Znaim. The offer of a truce gave the only, and a quite unex-
pected, chance of saving the army. On receiving the news he 
immediately dispatched Adjutant General Wintzingerode, 
who was in attendance on him, to the enemy camp. Win-
tzingerode was not merely to agree to the truce but also to 
offer terms of capitulation, and meanwhile Kutuzov sent his 
adjutants back to hasten to the utmost the movements of the 
baggage trains of the entire army along the Krems-Znaim 
road. Bagration’s exhausted and hungry detachment, which 

---

307
Free eBooks at 
Planet eBook.com
alone covered this movement of the transport and of the 
whole army, had to remain stationary in face of an enemy 
eight times as strong as itself.
Kutuzov’s expectations that the proposals of capitula-
tion (which were in no way binding) might give time for