Water Resources Management in Central Asia

part of the Central Asia region is located in an arid zone, the main dis-
tinction of which is a deficit of fresh water.
In the last third of the 20
th
century, Central Asia suffered an ecological 
crisis on a planetary scale –the degradation of the Aral Sea, once the fourth 
largest lake of the world in surface area. The Aral Sea began to dry up owing 
to excessive water intake for irrigating newly developed virgin lands in its 
basin. So, from 1960 till 1990 the area of irrigated lands almost doubled 
(from 4.3 million ha to 8.2 million ha) as a result of which water intake for 
irrigation also doubled. As a consequence, by 1990 the water level in the 
Aral Sea had fallen by more than 20 m, while the water area was reduced by 
more than three times. At present, the level of the Aral Sea is 28.60 m to the 
level of the Baltic Sea and it continues to dry up –by 2007 its level fell by 1m 
more. Today, water volume in the sea in comparison with 1960 has reduced 
by more than 10 times, reaching 93,1 km
3
, while the water area has reduced 
by 5 times (12.37 thousand km
2
against 68 thousand km
2
in 1960).
The consequences of the Aral Sea crisis have been negatively reflected 
in the socio-economic development of the region. The irrational use of 
water and land resources led to the increase of mineralization in water 
resources and a salinity of soil, the deaths of fresh-water lakes and many 
kinds of fresh-water flora and fauna, the incidence of salt storms, deser-
tification, the worsening of public health and the quality of drinking 

---

Impacts of climate change on water resources in Central Asia
35
Número 25, 2009
water and the loss of fishing grounds. Some estimate that the economic 
losses connected with the Aral Sea crisis reach the massive sum of up to 
several hundred million US dollars in a year.
Central Asia’s countries are making considerable efforts to mitigate 
the consequences of the Aral Sea crisis, but the situation is aggravated 
by new global challenges, and especially by global climate change, the 
influence of which is more tangible in this region.