Water Resources Management in Central Asia

Bibliographical references 
INTERSTATE COMMISSION FOR WATER COORDINATION OF CENTRAL 
ASIA (ICWC), Integrated Water Resources Management in Ferghana 
Valley.
2007. www.icwc-aral.uz
KARAEV, Z., Water Diplomacy in Central Asia. Global Research in 
International Affairs (GLORIA). http://meria.idc.ac.il
KASIMOVA, V., Energiya, Ekologiya [Water, Energy, Ecology]. Bishkek: 
International Fund for Saving the Aral Sea, 2000
KIRSANOV, I. and KIM, D. Central Asia: Battle for Water. Eurasia Heritage 
Foundation. http://www.fundeh.org/eng/publications/articles/109/
USUBALIEV, T.U. On Interstate use of water works and water resources of 
the Kyrgyz Republic”. 
The Law of the Kyrgyz Republic. Bishkek, 2002.
Web resources
AKIpress News Agency, www.akipress.kg
Kabar News Agency. Kazakhstan. www.kabar.ru
National Plan on Intergated management of water resources of Kazakhstan, 
www.caresd.net/iwrm/ru/Prodoc-%20Feb%2010%20rus.doc
Oficial web-page of Kyrgyz-Kazakh joint commission on use of Talas and 
Chu rivers. www.talaschu.kz
Official web-page of United Nations Development Programme (UNDP). 
www.undp.org/water

---

---

93
Final Report
1
Workshop on Water Resources Management In Central Asia: 
Regional And International Issues At Stake
Organised by the CIDOB Foundation within the framework of 
the Central Asia Observatory
The Observatory on Central Asia (OAC) was launched in 2007 by three 
institutions with a common interest in the region: Casa Asia, the CI-
DOB Foundation and the Royal Elcano Institute
Managing water resources in Central Asia
The opening address pointed out the importance of the issue of water 
management in the Central Asia region as an element of cooperation or 
conflict between states. Next, the first presentation analysed the implica-
tions of the subject with respect to security, and the prospects for regional 
cooperation on water management in the region. It was stretched that, first-
ly, the debate on water management in Central Asia revolves around the use 
of water for irrigation or for generating energy. It was also pointed out that 
in spite of the fact that several agreements and declarations have been signed 
since 1992, no legal framework exists on which to base inter-state coopera-
1. This report presents a summary of the main conclusions of the seminar and is based on the 
different speeches and debates during the meeting. This report was produced by Francesc 
Fàbregues, coordinator of the CIDOB seminar, with the valuable collaboration of Aurelia 
Mañé, Director of the Central Asia Observatoryand Carlos Fernández-Jáuregui, rapporteur 
of the workshop and former director of the UN-Water Decade Office , Zaragoza.

---

Final Report
94
Documentos CIDOB, Asia
Workshop on Water Resources Management In Central Asia
tion or to manage conflicts, and that some agreements are not implemented 
adequately. In this respect, it was declared that it is of the utmost importance 
to build a stronger legal framework adapted to the countries in the region.
The final conclusion stressed that water management is a matter of national 
security in her country, Kazakhstan, just as it is in Uzbekistan and Turk-
menistan, and was mentioned, as an example of a possible area of conflict, 
the case of the Kok Caray dam project, which envisages a dam being built 
between Kazakhstan and Kyrgyzstan.
There was also a second exposition, on the Integrated Water Re-
sources Management (IWRM) project in Uzbekistan, the aim of 
which is to introduce comprehensive management of water to en-
courage sustainable development in the area. In this context, there 
were some complains about the lack of coordination between interna-
tional donors and agents in the region is a factor that directly affects 
the results of the projects that have been implemented. It was also 
highlighted the unfavourable legacy of water management strategies 
that date back to the days of the Soviet Union.
In the debate that followed, the participants emphasised the issue of 
the lack of governance in water management in the Central Asia region 
and mentioned several symptoms, such as: the lack of national authorities 
dedicated to water management; the absence of a suitable legal framework 
that would enable the public participation of the different communities; 
the lack of adequate human resources and sufficient funding and, finally, 
the absence of reliable and transparent information on the real situation 
of water resources. Another issue that came up in the debate was the role 
of international donors and agents, thereby acknowledging the important 
role played by the international community in the region. Other issues 
mentioned by the workshop’s participants included: the various levels of 
legislation and of its practical implementation in the different countries in 
the region, the lack of political will to solve conflicts, the need to perceive 
electricity as a common element in the different countries, and the fact 

---

Workshop on Water Resources Management In Central Asia
95
Número 25, 2009
that the authorities in the region have a need for both financial aid and 
assistance in the area of governance. Finally, the participants pointed out 
that the shared management of water resources is and has always been an 
opportunity for regional cooperation, and not a direct source of conflict.
The second part of the seminar gave warning warning about the effects 
of climate change on Central Asia, and particularly with respect to the 
degradation of the Aral Sea area. There was also a description of the wa-
ter management problem in the strategic Ferghana Valley. The speaker 
bemoaned Kyrgyzstan’s poor water management over the past 17 years, 
before going on to stress the difficulty of managing river watercourses, 
given that they involve different countries through their common bor-
ders. The participants stressed the importance of foreign investment in 
water infrastructures in the region, and called for greater presence from 
the EU, to act as a mediator in the event of possible conflicts over water 
in the region, remarking the fact that water management could be a pos-
sible factor for integration and cooperation between States.
During the debate, participants focused on topics such as the presence 
of the private sector for investing in infrastructures, as well as on the 
roles of other countries in the region, such as Turkmenistan, Afghanistan 
and China. In this context, emphasis was placed on the arbitrariness of 
borders and on the need to include all the countries with shared water 
basins in negotiations on water management in the region. An emblem-
atic example of this problem is the Aral Sea basin: in order to solve it, a 
climate of complete trust and transparency must be created among all 
the public authorities in the region.
Various arguments were also presented during the debate concerning 
the potential for conflict in Central Asia over water management issues, 
such as: the disappearance of the regional water strategy linked with the 
now-defunct Soviet Union; the problem concerning the use of water for 
irrigation or for generating energy; the absence of any legal or institutional 
framework that could help to arbitrate in the event of conflict; the regional 

---

Final Report
96
Documentos CIDOB, Asia
Workshop on Water Resources Management In Central Asia
strategy of exchanging water for energy between the different countries in 
the area (a dynamic that encourages the presence of external actors in the 
region); obsolete and “nationally” segmented infrastructures that require 
enormous spending; the environmental cost of bad water management 
that leads to increased poverty; the migration phenomenon and the loss 
of traditional ways of life; the lack of political will among leaders in the 
region; the prospects for water shortages, and the absence of political and 
economic cooperation among the countries of the region.
The workshop’s conclusions were presented by Carlos Fernández 
Jáuregui, Director of the Water Assessment & Advisory-Global Network 
(WASA-GN) and former Director of the Office of the United Nations 
Decade of Water. Finally, Aurèlia Mañé, Director of the Observatory on 
Central Asia, closed the workshop while stating that the Observatory 
would continue this kind of activities in the future.