9 The Neolithic in the South Caucasian Mil Steppe: a diverse Mosaic Barbara Helwing and Tevekkül Aliyev

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Conclusion
This brief overview draws together evidence on the Mil Steppe Neolithic and attempts 
to provide insight into the diversity and variation of the individual sites but also on the possible 
origins of specific traditions of craft production and ways of life. The Mil Steppe sites combine 
elements originally developed in the eastern Fertile Crescent with indicators of continuity from 
local traditions: on the one side, a reduced set of domesticated animals and plants, the concept 
44 Reinder Neef, Alexia Decaix, and Margareta Tengberg, “Agricultural Practices and Paleoenvironment of the South-
ern Caucasus during the Neolithic: A Transect along the Kura River,” in The Kura Projects: New Research on the 
Later Prehistory of the Southern Caucasus, ed. Barbara Helwing et al., Archäologie in Iran und Turan 16 (Berlin: 
Dietrich Reimer, 2017), 371–77; Norbert Benecke, “Exploitation of Animal Resources in Neolithic Settlements of 
the Kura Region (South Caucasia),” in The Kura Projects: New Research on the Later Prehistory of the Southern 
Caucasus, ed. Barbara Helwing et al., Archäologie in Iran und Turan 16 (Berlin: Dietrich Reimer, 2017), 357–69.
45 Benecke, “Exploitation of Animal Resources.”
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The Neolithic in the South Caucasian Mil Steppe: A Diverse Mosaic - Barbara Helwing and Tevekkül Aliyev
of sedentarism, pottery production and the symbolic concept of figurines are all evidence for in-
spiration emanating from regions further south. And the massive Kamiltepe platform is a unique 
construction, but mudbrick constructions are also known in the Neolithic of Iran. On the other 
side, the highly original architecture of the Mil Steppe sites, with subterranean buildings and 
ditch systems, has no older prototype in the Zagros or Taurus zone, and the lithic technology with 
laminar production and pressure flaking was long established in the Epi-Paleolithic of Iran and 
the Caspian basin. 
The description of the Mil Steppe Neolithic also allows us to distinguish these traditions 
from the better-known Neolithic of the Shulaveris-Shomutepe and Akhnashen groups with their 
compounds of round buildings and their monochrome ceramics with plastic decoration. In some 
of the earliest of these sites, dating around 6000 BCE, recognizably exotic ceramics establish 
links with the Ceramic Neolithic of Mesopotamia, with Samarra and Hassuna traditions, while 
the site of Kujltepe I in Nakhichevan is known as the northernmost find spot of Halaf ceramics. 
The Mil Steppe sites, on the contrary, attest to influences from the Iranian plateau. It is evident 
that the Neolithic settlement of South Caucasia, that began only ca. 6000 BCE after a long period 
of sporadic contacts evident from the circulation of obsidian, was inspired from a diversity of 
traditions that are reflected in the mosaic-like formation of regional networks of architectural and 
craft traditions.
South Caucasia offered environmentally rich niches to Neolithic settlers who began to 
exploit the fertile river valleys as agricultural grounds and most likely also ventured into the 
higher valleys of the Lesser Caucasus. The small set of domesticates introduced from the Fertile 
Crescent was here augmented by the gathering of wild fruits, including nuts and vine grapes. The 
cultivation of cereals led to the crossing of emmer with local wild goat grass, most likely in the 
lowlands of the west Caspian littoral, resulting in the new species of four- and six-row wheat. In 
the Mil Steppe, settlements had short life cycles and locations shifted rapidly. We are far from 
understanding the dynamics and scheduling of these shifts, but a relation with the needs of culti-
vation cycles or swidden agriculture could offer a plausible hypothesis, which needs to be inves-
tigated further. The thriving Mil Steppe Neolithic persisted through most of the sixth millennium 
BCE and disappeared ca. 5300 BCE without any obvious successor.