A guide to Teaching English

8.6 Aims of the lesson 
Note: I have used the term aims for ease of reference. A distinction is often made 
between aims, objectives and learning outcomes. Preferences for use of the three 
terms can vary. I have chosen to keep it simple and to use only the term aims.
There is often more than one aim in a lesson. You should think of aims in terms of 
what the students will do and not what the teacher will do. Thus, to teach the simple 
past is not a suitable aim, it doesn’t describe what the students will be doing. It is better 
to say that the students will use the question and affirmative forms of the simple past to 
discuss what they did at the weekend. You should also try to get your aims specific, 
measurable, realistic and achievable. Achievable means making sure the students can 
do the task; it’s at the right level for them. By realistic, I mean it can be done in the time 
available. Specific means being detailed about your aims; instead of saying students 
will practise 
going to
, say the students will use question and answer forms of 
going to 
to discuss future plans. Measurable: if an aim is worded in specific terms, it is easy to 
measure. So, for the aim above, you can easily measure whether or not the students 
have used 
going to
questions and answers to talk about plans. 
56
Copyright © Lucy Pollard 2008 All Rights Reserved
This e-book may not be reproduced in part or in full without the express written permission of the author.

---

8.7 Stages 
You need to think about progression through the stages of a lesson. You could 
consider your lesson as a play or film unfolding Many teachers like to use a warmer at 
the beginning of the lesson. Students come into the classroom “cold”, i.e. from a non-
English environment (unless of course they are studying in an English-speaking 
country). A short activity that engages the students in something fun will warm them up 
and get them using English. A warmer should ideally last around 5 to 10 minutes; any 
longer and it’s moving towards a main activity, not a warmer.
For the main activities try to get a natural progression through them, where each one 
builds on what came before. Move from presentation towards practice, receptive skills 
towards productive. If there is a lot of speaking or language work, try to break it up with 
the inclusion of other activities. You should also think about how you end your lessons; 
it is more pleasant if you wind up the lesson and have time to take your leave from 
your students. A pleasant way to end a lesson is to ask students what they have learnt 
during the lesson; asking students what they learnt reinforces the learning process and 
has them thinking about the activities, what the teacher did, as well as their own 
contribution. You could also ask them which activities they enjoyed and didn’t enjoy; 
you need to feel confident to do this but it will give you very valuable clues for planning 
future lessons. You could word it as what would you like to do more of? Less of? Just 
because they don’t like an activity, it doesn’t mean you failed as a teacher or that you 
should leave it out of future lessons. There are many reasons for disliking something. 
You can introduce it with a smile next time: “your favourite activity coming up!”