Agricultural research communication centre

Key words
: Biological nitrogen fixation, Chickpea, Environment, Growth attributes,
 
Nodules,
 Rhizobium
, Salinity, Yield.
Chickpea (
Cicer arietinum
L.), also called Bengal
gram, is an important winter season pulse crop. In India, it
was grown on area of 8.25 million ha during 2014-15,
contributing 7.33 million tonnes to the national pulse basket
with productivity of 889 kg/ha (Anonymous, 2016).
Nutritionally, it is an important source of protein (16-20%)
in vegetarian diet and has become more important to mitigate
the problem of protein energy malnutrition (Prasad, 2012).
It is also a rich source of carbohydrates, fat, total dietary
fibre, vitamins and minerals (Hirdyani, 2014).
Soil is the habitat for prodigious number of living
organisms which include the living forms both visible to the
naked eye and on the other hand ones with microscopic
dimensions. Among these, bacteria play a vital role in a
various biochemical processes taking place in the soil and
are very much beneficial as far as the plant growth and soil
properties are concerned (Anonymous, 2014). Bacteria are
able to promote plant growth by establishing symbiotic
association with plant or as free living entities. Rhizobia are
a unique group of bacterial symbionts of legumes that fix
inert elemental atmospheric nitrogen (Araujo 
et al,
2008).
Among all the N
2
fixing micro-organisms, symbiotic
relationships between legumes and rhizobia are responsible
for the largest contributions of fixed N to farming systems
(Unkovich 
et al,
2008). Furthermore, it has been reported
that rhizobial strains promote plant growth through other
mechanisms such as phosphate solubilisation ability in some
legumes (Sridevi and Mallaiah, 2009) and lowering of plant
ethylene levels due to presence of ACC deaminase activity
(Glick, 2012).
During the green revolution, the nutrient demand
was substantially increased due to the introduction of high
yielding varieties of wheat and rice which resulted in
increased use of synthetic fertilizers. Till date, nitrogen (N)
fertilizers are crucial part of crop production and rank first
among the external inputs to maximize agricultural
production. However, N fertilizers contribute significantly
to environmental pollution and have capability to disrupt
every form of life to a great extent (Verma 
et al
, 2014). Thus,
emphasis should be laid on developing new production
techniques that are sustainable both agronomically and
economically. Biological nitrogen fixation (BNF) carried out
by rhizobia-legume symbiosis can act as a renewable and
environmentally sustainable source of N and can complement
fertilizer inputs in crop production. It accounts for 65% of
N currently used in agriculture (Gopalakrishnan 
et al,
2014).
Under favourable conditions, the symbiotic N
2
fixation can
produce as high as 176 kg N/ha and provide up to 85% of its
N requirements in legumes.