As Time Goes By

C h a p t e r 4 P l a n s for P r a g u e 
Rick realized that they had to change plans immediately. He had 
gotten Ilsa's message at the hotel in Lisbon. He didn't fully 
understand it, but he knew that they had to go to London, and 
not to New York. He arrived in London with Louis and Sam one 
cold, wet evening, in December 1941. 
After a month, they still hadn't found Victor or Ilsa. They were 
staying in Brown's Hotel, and Rick was pretending that he 
worked in American theater, with Sam as his servant. Louis had 
bought some new suits and was telling London women that he 
was a member of the French government. 
Sam liked New York and Paris, but not London. He hated the 
15 

---

weather and the buildings, and especially the food. He missed 
everything back home. 
A knock at the door interrupted the silence. Sam went. 
"Hello, Sam." It was Louis. "I see you're still having a little 
London vacation, Rick." Rick looked at him through the 
cigarette smoke. "I've been working hard, collecting information. 
I think I've found a way to Victor and Ilsa." 
"Yes?" Rick was suddenly excited, but as usual his face showed 
nothing. 
"A gentleman has recently been seen in a part of London 
called South Kensington. The description of him sounds like 
Mr.Victor Laszlo." 
"Do you have the address?" asked Rick. 
"Not yet," Louis lied. He wasn't quite sure why he lied. Maybe 
he wanted to make sure of his information. "Oh, look at the 
time. I must go. I have to meet a friend for tea." 
For a long time after Louis had gone, Rick sat in his chair, 
deep in thought. 
"What's the matter, Boss?" asked Sam. 
Rick had decided to try, for the thousandth time, to 
understand Ilsa's note. He understood To London . . . British 
Intelligence . . . come quickly. But Der Henker . . . danger . . . Prague? 
He had asked Sam (Rick expected Sam to know everything), but 
Sam couldn't help. He got up. 
"Where are we going?" said Sam. 
"To a place I haven't been to for years: the library." 
They went to the British Library, and Rick walked straight up 
to a guard. He still had his cigarette in his mouth. "Does anyone 
in this place speak any foreign languages?" 
"I'm quite sure many people do," said the guard. "Shall I ring 
for someone, sir?" 
"That would be nice." 
16 

---

Five minutes later, an enthusiastic Mr. Robbins arrived. 
"How many languages do you speak?" asked Rick. 
"How many would you like?" replied Mr. Robbins. He was 
getting excited. 
"The English," thought Rick, "only get excited when they talk 
to people they don't know, about a subject that is not personal." 
He showed Robbins the note. 
"Der Henker means 'executioner' in German. The name's used 
for Reinhard Heydrich, Hitler's top man in Prague." 
"Right." Rick wanted to ask Robbins more questions, but the 
man had gone. He returned in a moment with some pages from 
recent newspapers. 
Heydrich was "the Executioner of Prague." He was doing a lot 
of Hitler's dirty work for him in Eastern Europe. The 
photographs showed that he was tall, with a thin face and clear, 
cold eyes. His uniform was perfect, and his shoes were beautifully 
polished. Rick hated him already. 
When Sam and Rick returned to the hotel, someone had 
searched their room, and their passports were missing. Louis 
arrived a moment later. 
"Come in and make yourself comfortable, Louis. Someone 
else already has," said Rick. 
Louis lit a cigarette. The thieves hadn't touched Rick's 
whiskey. Sam poured a large drink for the other two. 
"Who did it, do you think?" said Rick. 
"Victor, or British Intelligence," said Louis. 
"Why Victor?" 
"What do we really know about him? I don't trust a man 
like him. Most men have three things that are important to 
them: power, money, and women. Money and power don't seem to 
be important to Victor Laszlo. He's only interested in the fight 
against the Germans. And I'm suspicious. How did he escape 
17 

---

before? He's been reported as dead five times, but he's still alive. If 
he's Czech, why does he have a Hungarian name?" 
Rick poured himself another drink. "Louis, I can't prove it, but 
I think the reason for Victor's visit to London may be connected 
with a man called Heydrich." 
"What? The one who's doing lots of nice things for Mr. Hitler 
in Czechoslovakia? Well, maybe we can find out more. Actually, 
I have the address now . . . the place where Victor may be 
staying," said Louis. 
"Have you been there? Did you see him?" 
"No." 
" W h o did you see?" 
"Ilsa." 
Rick was on his feet and out of the door before Louis could 
put out his cigarette. "What's the address?" 
"Number 42, Clareville Street." 
Louis caught Rick just as he was getting into a taxi. They 
reached the house in less than fifteen minutes. A little old lady 
met them at the door. 
"Are you looking for rooms? I'm afraid we're already fully 
booked," she said, and started to close the door. 
"But we got the address from friends who are here." 
"And what are their names?" 
"Mr. and Mrs.Victor Laszlo." 
"Well . . . " she said, and pulled out a gun. "You gentlemen just 
sit down here a moment, and don't move." She pressed a button 
in the wall, and a bell sounded somewhere in the house. 
Two minutes later, Major Miles came into the room. He 
looked carefully at Louis and Rick, and then said, "It's all right, 
Mrs. Bunton. I'll look after them. Thank you." 
He took them upstairs and into a large room. People were 
talking on telephones and looking at maps spread out on a large 
18 

---

table. Victor Laszlo was standing in the middle of everything. 
"It's a very great pleasure to see you," said Victor. 
"The pleasure's all mine," said Rick, lighting a cigarette. 
Victor looked out the window and seemed to be speaking to 
West London. "Sorry," he said. "We had to be sure that the time 
was right, that our plans could work. We had to know that we 
could trust you." 
"You're here and alive. I think that proves that we can be 
trusted," said Rick, staring at the back of Victor. 
Victor turned around. "Yes, but the British don't trust 
anybody. They had to find out more about you." 
"And that's why they made a little visit to my room? 
Mr. Laszlo, I've made mistakes in my life, plenty of them, but I can 
be trusted. I keep my promises. I told you in Casablanca that 
I wanted to help. I don't like working with people who can't be 
trusted either." 
"Gentlemen, I'm sorry, but we don't have much time. I think 
we should continue with our main business," said Major Miles. 
They sat down, and Miles threw some photographs onto the 
table. "This is the person we want." 
It was the same cruel face that Rick had seen in the 
newspapers at the British Library: Reinhard Heydrich. 
"This is the most dangerous of all Nazis, except for Hitler 
himself," said Miles. 
Rick looked up. "He's a real pretty boy, but why don't you aim 
for Hitler? If you want to kill an animal, it's usually best to cut off 
the head, not the tail." 
"The rules of war don't allow us to do that." Miles paused. 
"What made you leave New York, Mr. Blaine?" 
"I was Mr. Baline then, but it's not your business." 
"What were you doing in Addis Ababa, and France? We also 
know you fought in Spain against Franco." 
19 

---

Rick put out his cigarette. "I'm not going to sit here and 
repeat all that. You know what I've done. My reasons are my 
business. If you don't trust me ..." He stood up. 
"Don't leave, Rick." 
It was her! He hadn't heard her come into the room. 
Victor spoke. "My wife and I are very serious about wanting 
your help. Don't blame the British. This is dangerous for all of us, 
and they want to be sure." He offered his hand to Rick, who 
didn't immediately move. Everyone's attention was on them. 
Several seconds passed. Then, finally, Rick shook Victor's hand. 
He could hear her . . . footsteps coming across the room. He 
could smell her. He turned, and was lost in her eyes. Moments 
later, Miles' voice broke into their thoughts. 
"This isn't a war between England and Germany. The whole 
world is in this, Mr. Blaine." Miles pointed to the map. "You can 
see that Prague isn't far from Munich or Berlin. In fact, it's an 
especially important city, in the heart of Europe, and it's where 
Reinhard Heydrich is right now. Mr. Laszlo has formed an 
excellent plan for getting a bomb into Heydrich's car as he drives 
through the center of Prague." Miles smiled. "Heydrich has a 
number of weaknesses. He drinks too much, he spends a lot of 
time with different beautiful women—and he drives around 
Prague in an open car." 
"Even I've read that!" said Rick. 
"Yes," said Victor, "but we need to know his schedule. He has a 
house outside Prague, but he also spends a lot of time in 
Hradčany Castle. We need someone to get close to him, and we 
don't want him to be suspicious. We need a spy in the castle." 
"Who?" said Louis. A few seconds passed. 
"Me," said Ilsa softly. 
"I'm proud to say that my wife has agreed to work in 
Heydrich's offices." 
20 

---