Wonder R. J. Palacio

WHEN GIVEN THE CHOICE BETWEEN BEING RIGHT OR BEING KIND, 
CHOOSE KIND.
"Okay, so, everybody," he said, facing us again, "I want you to start a brand-new 
section in your notebooks and call it Mr. Browne's Precepts."
He kept talking as we did what he was telling us to do. "Put today's date at the 
top of the first page. And from now on, at the beginning of every month, I'm 
going to write a new Mr. Browne precept on the chalkboard and you're going to
write it down in your notebook. Then we're going to discuss that precept and 
what it means. And at the end of the month, you're going to write an essay about 

---

it, about what it means to you. So by the end of the year, you'll all have your own
list of precepts to take away with you.
"Over the summer, I ask all my students to come up with their very own personal 
precept, write it on a postcard, and mail it to me from wherever you go on your 
summer vacation."
"People really do that?" said one girl whose name I didn't know.
"Oh yeah!" he answered, "people really do that. I've had students send me new 
precepts years after they've graduated from this school, actually. It's pretty 
amazing."
He paused and stroked his beard. "But, anyway, next summer seems like a long 
way off, I know," he joked, which made us laugh. "So, everybody relax a bit 
while I take attendance, and then when we're finished with that, I'll start telling 
you about all the fun stuff we're going to be doing this year
—in
 English
." He 
pointed to Jack when he said this, which was also funny, so we all laughed at
that.
As I wrote down Mr. Browne's September precept, I suddenly realized that I was 
going to like school. No matter what.
Lunch 
Via had warned me about lunch in middle school, so I guess I should have 
known it would be hard. I just hadn't expected it to be this hard. Basically, all the 
kids from all the fifth-grade classes poured into the cafeteria at the same time,
talking loudly and bumping into one another while they ran to different tables. 
One of the lunchroom teachers said something about no seat-saving allowed, 
but I didn't know what she meant and maybe no one else did, either, because
just about everybody was saving seats for their friends. I tried to sit down at one 
table, but the kid in the next chair said, "Oh, sorry, but somebody else is sitting 
here."
So I moved to an empty table and just waited for everyone to finish stampeding 
and the lunchroom teacher to tell us what to do next. As she started telling us 
the cafeteria rules, I looked around to see where Jack Will was sitting, but I
didn't see him on my side of the room. Kids were still coming in as the teachers 
started calling the first few tables to get their trays and stand on line at the 
counter. Julian, Henry, and Miles were sitting at a table toward the back of the
room.

---

Mom had packed me a cheese sandwich, graham crackers, and a juice box, so I 
didn't need to stand on line when my table was called. Instead, I just 
concentrated on opening my backpack, pulling out my lunch bag, and slowly 
opening the aluminum-foil wrapping of my sandwich.
I could tell I was being stared at without even looking up. I knew that people 
were nudging each other, watching me out of the corners of their eyes. I thought 
I was used to those kinds of stares by now, but I guess I wasn't.
There was one table of girls that I knew were whispering about me because they 
were talking behind their hands. Their eyes and whispers kept bouncing over to 
me.
I hate the way I eat. I know how weird it looks. I had a surgery to fix my cleft 
palate when I was a baby, and then a second cleft surgery when I was four, but I 
still have a hole in the roof of my mouth. And even though I had jaw-alignment
surgery a few years ago, I have to chew food in the front of my mouth. I didn't 
even realize how this looked until I was at a birthday party once, and one of the 
kids told the mom of the birthday boy he didn't want to sit next to me because I 
was too messy with all the food crumbs shooting out of my mouth. I know the kid 
wasn't trying to be mean, but he got in big trouble later, and his mom called my 
mom that night to apologize. When I got home from the party, I went to the 
bathroom mirror and started eating a saltine cracker to see what I looked like 
when I was chewing. The kid was right. I eat like a tortoise, if you've ever seen a
tortoise eating. Like some prehistoric swamp thing.
The Summer Table
"Hey, is this seat taken?"
I looked up, and a girl I never saw before was standing across from my table 
with a lunch tray full of food. She had long wavy brown hair, and wore a brown 
T-shirt with a purple peace sign on it.
"Uh, no," I said.
She put her lunch tray on the table, plopped her backpack on the floor, and sat 
down across from me. She started to eat the mac and cheese on her plate. 
"Ugh," she said after the swallowing the first bite. "I should have brought a 
sandwich like you did."
"Yeah," I said, nodding.
"My name is Summer, by the way. What's yours?"

---

"August."
"Cool," she said.
"Summer!" Another girl came over to the table carrying a tray. "Why are you 
sitting here? Come back to the table."
"It was too crowded," Summer answered her. "Come sit here. There's more 
room."
The other girl looked confused for a second. I realized she had been one of the 
girls I had caught looking at me just a few minutes earlier: hand cupped over her 
mouth, whispering. I guess Summer had been one of the girls at that table, too. 
"Never mind," said the girl, leaving. Summer looked at me, shrugged-smiled, 
and took another bite of her mac and cheese.
"Hey, our names kind of match," she said as she chewed.
I guess she could tell I didn't know what she meant.
"Summer? August?" she said, smiling, her eyes open wide, as she waited for me 
to get it.
"Oh, yeah," I said after a second.
"We can make this the 'summer only' lunch table," she said.
"Only kids with summer names can sit here. Let's see, is there anyone here 
named June or July?"
"There's a Maya," I said.
"Technically, May is spring," Summer answered, "but if she wanted to sit here, 
we could make an exception." She said it as if she'd actually thought the whole 
thing through. "There's Julian. That's like the name Julia, which comes from 
July."
I didn't say anything.
"There's a kid named Reid in my English class," I said.
"Yeah, I know Reid, but how is Reid a summer name?" she asked.
"I don't know." I shrugged. "I just picture, like, a reed of grass being a summer 
thing."

---

"Yeah, okay." She nodded, pulling out her notebook.
"And Ms. Petosa could sit here, too. That kind of sounds like the word 'petal,' 
which I think of as a summer thing, too."
"I have her for homeroom," I said.
"I have her for math," she answered, making a face.
She started writing the list of names on the second-to-last page of her notebook.
"So, who else?" she said.
By the end of lunch, we had come up with a whole list of names of kids and 
teachers who could sit at our table if they wanted. Most of the names weren't 
actually summer names, but they were names that had some kind of connection 
to summer. I even found a way of making Jack Will's name work by pointing out 
that you could turn his name into a sentence about summer, like "Jack will go to 
the beach," which Summer agreed worked fine.
"But if someone doesn't have a summer name and wants to sit with us," she said 
very seriously, "we'll still let them if they're nice, okay?"
"Okay." I nodded.
"Even if it's a winter name." "Cool beans," she answered, giving me a thumbs-
up.
Summer looked like her name. She had a tan, and her eyes were green like a 
leaf.