Wonder R. J. Palacio

Genetics 101 
Both sides of Dad's family were Jews from Russia and Poland. Poppa's 
grandparents fled the pogroms and ended up in NYC at the turn of the century. 
Tata's parents fled the Nazis and ended up in Argentina in the forties. Poppa 
and Tata met at a dance on the Lower East Side while she was in town visiting 
a cousin. They got married, moved to Bayside, and had Dad and Uncle Ben.
Mom's side of the family is from Brazil. Except for her mother, my beautiful 
Grans, and her dad, Agosto, who died before I was born, the rest of Mom's 
family
—all her glamorous aunts, uncles, and cousins—still live in Alto Leblon, a 
ritzy suburb south of Rio. Grans and Agosto moved to Boston in the early sixties, 
and had Mom and Aunt Kate, who's married to Uncle Porter.
Mom and Dad met at Brown University and have been together ever since. 
Isabel and Nate: like two peas in a pod. They moved to New York right after 
college, had me a few years later, then moved to a brick townhouse in North 
River Heights, the hippie-stroller capital of upper 
upper 
Manhattan, when I was 
about a year old.
Not one person in the exotic mix of my family gene pool has ever shown any 
obvious signs of having what August has. I've pored over grainy sepia pictures 
of long-dead relatives in babushkas; black-and-white snapshots of distant 
cousins in crisp white linen suits, soldiers in uniform, ladies with beehive 
hairdos; Polaroids of bell-bottomed teenagers and long-haired hippies, and not 
once have I been able to detect even the slightest trace of August's face in their 
faces. Not a one. But after August was born, my parents underwent genetic 
counseling. They were told that August had what seemed to be a "previously 
unknown type of mandibulofacial dysostosis caused by an autosomal recessive 
mutation in the TCOF1 gene, which is located on chromosome 5, complicated by 
a hemifacial microsomia characteristic of OAV spectrum." Sometimes these
mutations occur during pregnancy. Sometimes they're inherited from one parent 
carrying the dominant gene. Sometimes they're caused by the interaction of 
many genes, possibly in combination with environmental factors. This is called 
multifactorial inheritance. In August's case, the doctors were able to identify one 
of the "single nucleotide deletion mutations" that made war on his face. The 
weird thing is, though you'd never know it from looking at them: both my parents 
carry that mutant gene.
And I carry it, too.