În interiorul mediilor uniaxă, unda incidentă se divide în 2 unde:
unda ordinară - se propagă cu indice n0, egal cu al razei ordinare corespunzătoare şi
unda extraordinară, cu indice de refracţie variabil cu direcţia de incidenţă, diferit de al razei extraordinare corespunzătoare.
Fenomenul de propagare cu doi indici de refracţie poartă numele de birefringenţă liniară sau dublă refracţie.
Unda incidentă polarizată eliptic se divide în 2 unde polarizate liniar care se propagă cu viteze diferite. Dacă după trecerea prin mediul liniar birefringent razele sunt apropiate, ele se suprapun parţial. Zona de suprapunere rămâne polarizată eliptic iar părţile distincte îşi menţin polarizările liniar ortogonale.
