Dsti/iccp/cisp(2007)2/final

Next generation access networks 

The definition of next generation access networks is usually specific to investment in fibre in the local 

loop, i.e. fibre replacing copper local loops, able to deliver next generation access services – i.e. an array of 

innovative services, including those requiring high bandwidth (voice, high-speed data, TV and video). In 

general,  this  is  the  definition  used  in  a  number  of  national  initiatives  by  OECD  countries  in  examining 

NGN.  However,  while  next  generation  access  networks  tend  to  refer  to  a  specific  technological 

deployment, there are other technologies which can compete in providing some of the services which it is 

envisaged  will  be  provided  by  NGNs.   There  are also  other  technologies  which may  not  be  able  to  fully 

compete with NGN access networks in terms of capacity and the plethora of bundled offers which NGNs 

can  provide,  but  may  be  perfectly  suitable  for  users  who  do  not  have  the  need  for  high  capacity  access.  

The  different  technologies  available  include  existing  copper  networks  upgraded  to  DSL,  coaxial  cable 

networks,  powerline  communications,  high  speed  wireless  networks,  or  hybrid  deployments  of  these 

technologies. Although fibre, in particular point-to-point fibre development,  is often described as the most 

“future proof” of network technologies to deliver next generation access,

6

 there are likely to be a number 

of  alternative  and  complementary  options  for  deployment  of  access  infrastructures  by  incumbent 

telecommunications operators, and new entrants. 

Cable  

Cable television (CATV) operators have begun to upgrade their infrastructure to hybrid fibre copper 

(HFC) allowing for bidirectional traffic and using Docsis

7

 technology to increase network capacity.  These 

developments  are  allowing  CATV  companies  to  offer  voice  and  Internet  access  (data  services)  in 

competition  with  telecommunication  companies  which  through  their  offer  of  Internet  TV  have  begun  to 

compete  with  CATV  companies.    Offering  data and  voice services, in  addition to  television,  helps  cable 

companies differentiate their product offering from satellite providers.  

The bandwidth provided by cable networks, using Docsis 3.0, will allow for 160 Mbit/s downstream 

and 120 Mbit/s upstream for end-users. This, however, will have to be shared by end-users. Typically there 

are 500-1 000 subscribers on a single local distribution point,

8

 which can be brought down to about 250 on 

average, thanks to the application of the DocSis standard.

9

 This new technology is only just entering the 

market, with services  based on this standard becoming available at the end of 2008.  

Broadband Wireless Access (BWA) 

BWA technologies aim at providing high speed wireless access over a wide area. Certain early fixed-

wireless  access  technologies,  such  as  Local  Multipoint  Distribution  Service  (LMDS)  and  Multichannel 

Multipoint  Distribution  Service  (MMDS),  never  gained  widespread  market  adoption.  WiMAX 

technologies,  – the  IEEE  802.16  set  of  standards  that  are  the  foundation  of  WiMAX  certification,  and 

---

 

DSTI/ICCP/CISP(2007)2/FINAL 

 

11 

similar  wireless  broadband  technologies,  are  expected  to  address  some  of  these  shortcomings,  and  fill 

market gaps left by wired networks, or compete with wired access providers.  

The  WiMAX  Forum  has  estimated  that  new  WiMAX  equipment  will  be  capable  of  sending 

high-speed data over long distances (a theoretical 40 Mbit/s over 3 to 10 kilometres, in a line-of-sight fixed 

environment).  When  users  are  connected  at  the  same  time,  capacity  sharing  will  significantly  reduce 

speeds for individual users sharing the same capacity.

10

  

Wi-Fi (or wireless fidelity) refers to wireless local area networks that use one of several standards in 

the  802.11  family.  Wi-Fi  allows  LANs  to  be  deployed  without  cabling  for  client  devices,  typically 

reducing  the  costs  of  network  deployment  and  expansion.  Due  to  its  affordability,  scalability  and 

versatility, its popularity has spread to rural and urban area. Wi-Fi range is usually limited to about 45 m 

indoor  and  90  m  outdoors,  however  Wi-Fi  technologies  can  also  be  configured  into  point-to-point  and 

point-to-multipoint  networks  in  order  to  improve  their  range  and  provide  last  mile  fixed  wireless 

broadband  access.  One  way  to  serve  remote  areas  which  cannot  be  reached  with  the  above-mentioned 

technologies, is with wireless “mesh” solutions. They often include a satellite backhaul connection through 

Very  Small  Aperture  Terminals,  usually  coupled  with  wireless  technologies  such  as  Wi-Fi.  This 

combination allows access to telecommunication and data services even to more remote areas, albeit with 

limited (and expensive) bandwidth.

11

  

Terrestrial  wireless  services  offer  the  opportunity  to  deploy  competing  access  infrastructure. 

However,  they  may  offer  different  service  characteristics  to  fixed-line  services  in  terms  of  coverage, 

symmetry  and  speeds.  These  networks  may  be  less  suitable  to  deliver  sustained  high  bandwidth 

connections for larger numbers of users, or for high bandwidth applications, such as High Definition TV 

on demand

. 

In addition, wireless service deployments are constrained by spectrum availability. At the same 

time,  the  economics  of  their  deployment  is  often  relatively  scalable,  which  means  that  they  have  lower 

economic  barriers  to  entry  compared  to  fibre  deployments.

12

  Therefore  while  not  a  complete  substitute, 

they  can  complement  wireline  networks  and  be  an  alternative  provider  in  certain  areas  or  for  specific 

services.

13