Dsti/iccp/cisp(2007)2/final

Funding 

Changes in technologies and markets may also have an impact on the funding of universal service. It 

may be important to ensure a more equitable sharing of the costs of providing universal service. Current 

funding  arrangements  for  USO  may,  in  general,  be  unsuitable  for  broadband  and  a  NGN  environment.  

Traditional operators may need to be cushioned against the effect of unpredictable revenues resulting from 

the transition to NGN which may require that governments consider funding USO from a wider economic 

base. This could include, for example, funding from general taxation revenues.  Solutions should consider 

that the digital divide is a multifaceted problem, and policy makers should work to develop a multi-level 

approach to bridging it, especially in the new converged environment.  Such problems range from scarcity 

of physical infrastructure and telecommunications investment and difficult topography, to low population 

densities.  

Technological  innovations  have  already  started  to  transform  the  way  universal  access  is  being 

extended  to  rural  and  remote  areas.    In  some  countries,  mobile  technologies  have  been  instrumental  in 

extending  access  to  communication  services to  disadvantaged  parts  of  the  population.  In  developing  and 

least  developed  countries,  the  rapid  expansion  of  mobile  networks  increased the  availability  of  services, 

allowing regions access to basic phone services not previously reached by the PSTN.  In many cases, the 

extension of mobile networks did not have to be supported by subsidies.  Mobile technologies may offer 

access to data services at speeds that – though not similar to fixed broadband technologies – provide a wide 

national coverage.  However, high prices for data access and bit caps, which are, at times, quite restrictive, 

has  meant  that  mobile  broadband  access  technologies  are  still  far  from  being  a  substitute  for  fixed 

broadband  access  technologies,  although  some  operators  are  now  offering  flat  rate  data  pricing.  New 

technologies, such as WiMAX, have the potential to complement fixed broadband access technologies and 

provide access in rural and remote areas where it is not economically feasible to invest in fibre networks.  

The  need  for  subsidies  to  support  these  technologies  is  likely  to  depend  on  the  specificities within  each 

country. A technology–neutral approach to universal service allows the flexibility necessary for the most 

competitive  and  effective  technology  available  to  address  the  challenge  of  universal  service,  as  well  as 

allowing for the different relative costs of different technologies to be taken into account. 

An  example  of  providing  connectivity  to  a  small  community  in  a  remote  area not  reached  by  DSL, 

cable or fibre networks is shown in Box 5.   

---

 

DSTI/ICCP/CISP(2007)2/FINAL 

 

39