Education System in the uk

---

1 
EDUCATION SYSTEM IN THE UK 
 
Across the UK there are five stages of education: early years, primary, secondary, 
Further Education (FE) and Higher Education (HE). Education is compulsory for all 
children between the ages of 5 (4 in Northern Ireland) and 16. FE is not compulsory 
and covers non-advanced education which can be taken at further (including tertiary) 
education colleges and HE institutions (HEIs). The fifth stage, HE, is study beyond 
GCE A levels and their equivalent which, for most full-time students, takes place in 
universities and other HEIs and colleges. 
Early Years Education 
In England since September 2010, all three and four year olds are entitled to 15 
hours of free nursery education for 38 weeks of the year. Early Years education 
takes place in a variety of settings including state nursery schools, nursery classes 
and reception classes within primary schools, as well as settings outside the state 
sector such as voluntary pre-schools, privately run nurseries or childminders. In 
recent years there has been a major expansion of Early Years education and 
childcare. The Education Act 2002 extended the National Curriculum for England to 
include the Foundation Stage which was first introduced in September 2000, and 
covered children’s education from the age of 3 to the end of the reception year, when 
children are aged 5. The Early Years Foundation Stage (EYFS) came into force in 
September 2008, and is a single regulatory and quality framework for the provision of 
learning, development and care for children in all registered early years settings 
between birth and the academic year in which they turn 5. The EYFS Profile 
(EYFSP) is the statutory assessment of each child’s development and learning 
achievements at the end of the academic year in which they turn 5. 
In Wales, children are entitled to a free part-time place the t
erm following a child’s 
third birthday until they enter statutory education. These places can be in a 
maintained school or a non-maintained setting such as a voluntary playgroup, private 
nursery or childminder which is approved to provide education. The Foundation 
Phase is a holistic developmental curriculum for 3 to 7-year-olds based on the needs 
of the individual child to meet their stage of development. Statutory rollout of the 
Foundation Phase framework started in September 2008 and the process was 
completed in the 2011/12 school year. 
In Scotland, education typically starts with pre-school. Local authorities have a duty 
to secure a part-time funded place for every child starting from the beginning of the 
school term after the child's third birthday. Pre-school education can be provided by 
local authority centres, or private and voluntary providers under a partnership 
arrangement. In Scotland, early years education is called ante-pre-school education 
for those who are start receiving their pre-school education in the academic year 
after their 3rd birthday until the end of that academic year (note: depending on when 
the child turned 3 years of age, some children may only receive part of an academic 
year’s worth of ante-pre-school education (e.g. 1 term), whereas other children may 
receive an entire academic year of pre-school education). All children are entitled to 
receive a full academic year’s worth of pre-school education in the academic year 
before they are eligible to, and expected to, start primary school. 
The commitment in the Northern Ireland Executive’s Programme for Government is 
to 
‘ensure that at least one year of pre-school education is available to every family
that wants it.’ 
Funded pre-school places are available in statutory nursery schools 
and units and in those voluntary and private settings participating in the Pre-School 
Education Expansion Programme (PSEEP). Places in the voluntary/private sector 

---

2 
are part-time whilst, in the statutory nursery sector, both full-time and part-time 
places are available. Pre-school education is designed for children in the year 
immediately before they enter Primary 1. Taking into account the starting age for 
compulsory education in Northern Ireland this means children are aged between 3 
years 2 months and 4 years 2 months in the September in which they enter their final 
pre-school year. The Programme incorporates a number of features designed to 
promote high quality pre-school education provision in all settings including a 
curriculum which is common to all those involved in pre-school education