English for

Figure 145.
Nervous systems vary in structure and complexity. In (a) cnidarians, nerve cells form 
a decentralized nerve net. In (b) echinoderms, nerve cells are bundled into fibers called nerves. In 
animals exhibiting bilateral symmetry such as (c) planarians, neurons cluster into an anterior brain 
that processes information. In addition to a brain, (d) arthropods have clusters of nerve cell bodies, 
called peripheral ganglia, located along the ventral nerve cord. Mollusks such as squid and (e) 
octopi, which must hunt to survive, have complex brains containing millions of neurons. In (f) 
vertebrates, the brain and spinal cord comprise the central nervous system, while neurons 
extending into the rest of the body comprise the peripheral nervous system
111
. 
 
 
Vertebrate nervous systems are more intricate, centralized, and specialized than those of 
invertebrates. Although there is a great deal of variation among various vertebrate nervous systems, 
they all have two basic components: a PNS made up of peripheral sensory and motor nerves, and a 
CNS made up of the brain and spinal cord. The fact that many invertebrate nerve cords are located 
ventrally while vertebrate spinal cords are located dorsally is an intriguing distinction between the 
nervous systems of invertebrates and vertebrates. Evolutionary biologists disagree over whether these 
111
(credit e: modification of work by Michael Vecchione, Clyde F.E. Roper, and Michael J. Sweeney, NOAA; credit f: 
modification of work by NIH)

---

210 
various nervous system designs developed independently or if the arrangement of the invertebrate 
body plan somehow "flipped" during the evolution of vertebrates. 
The nervous system is made up of 
neurons
, specialized cells that can receive and transmit chemical 
or electrical signals, and 
glia
, cells that provide support functions for the neurons by playing an 
information processing role that is complementary to neurons. A neuron can be compared to an 
electrical wire—it transmits a signal from one place to another. Glia can be compared to the 
employees of the electric company who ensure that wires are run to the proper locations, maintain 
the wires, and remove damaged wires. Despite being compared to workers, glia may also usurp some 
of the signaling capabilities of neurons, according to recent research. 
The varieties of neurons and glia that are found in various regions of the nervous system are extremely 
diverse. There are four main categories of neurons, and they all share a number of vital cellular 
elements. 
Neurons 
The nervous system of the common laboratory fly, 
Drosophila melanogaster
, contains around 
100,000 neurons, the same number as a lobster. In comparison, the mouse has 75 million and the 
octopus has 300 million. There are about 86 billion neurons in the human brain. The nervous systems 
of these animals control many of the same behaviors despite having very different numbers of 
neurons, from simple reflexes to more complex behaviors like seeking food and courting partners. 
All of these behaviors are driven by neurons' capacity to communicate with other cell types and with 
each other. 
The cellular components of most neurons are similar. Neurons are highly specialized, but they 
are also different in size and shape depending on their functional roles.