Introduction to Words and Morphemes Dr. Leany Nani Harsa, M. Si

4.  The Identification of Morphemes 

At one time, establishing mechanical procedures for the identification of 

morphemes  was  considered  a  realistic  goal  by  structural  linguist.  Writing  a 

grammar of a language entails constructing a theory of how that language work 

by making generalizations about its structure that go beyond the data observed. 

Although  there  are  no  effective  mechanical  procedures  for  discovering  the 

grammatical  structure of a  language in  general or the structure of its  words, 

there exist reasonably reliable and widely accepted techniques that have been 

evolved by linguists  working on  morphology. These techniques are outlined 

below. 

The main principle used in the analysis of words is the principle of contrast. We 

contrast forms that differ in: 

 

a.  Phonological shape due to the sound used  

This, the phonological difference between /boi/ and /g3:l/ correlates with a 

semantic difference in the sentences: 

 

 

1)

 

The girl plays. 

2)

 

The boy plays.    

 

The  difference  in  meaning  is  attributable  to  the  difference  in  lexical 

meaning between “Boy” and “Girl”.  

 

b.  Meaning, broadly defined to cover both lexical meaning and grammatical 

function. For example the sentences:  

 

1)

 

The girl plays. 

2)

 

The boy played.    

 

The difference in grammatical function between play-s (present tense) and 

play-ed (past tense) is responsible for the difference in meaning.  

 

Thus,  the  morpheme  is  the  smallest  difference  in  the  shape  of  a  word  that 

correlates  with  the  smallest  difference  in  word  or  sentence  meaning  or  in 

grammatical structure. The analysis of words into morphemes begins with the 

isolation of morphs.  

 

---

 

BING4316/MODUL 1 

1.31

 

5.  Morphs 

A morph is a physical form representing some morpheme in a language. It 

is a recurrent distinctive sound (phoneme) or sequence of sound (phonemes). 

 

Study the sentences below and identify the morphs: 

 

a. I parked the car. 

b. We parked the car. 

c. I park the car. 

d. He parks the car. 

e. She parked the car. 

f. She parks the car. 

g. We park the car. 

h. He parked the car. 

 

The morphs are: 

Morphs  

Recurs in 

/ai/‘I’ 

[a] and [c] 

/si:/‘she’ 

[e] and [f] 

/hi:/‘he’ 

[d] and [h] 

/d

ə/‘the’  

in all the examples 

/ka:/‘car’ 

in all the examples 

/pa:rk/‘park’ 

park  is  found  in  all  the  examples,  sometimes  with  an  –ed 

suffix, sometimes with an –s suffix and sometimes on its own 

/t/‘-ed’ 

suffixed to park in [b, e, h] 

/s/‘-s’ 

suffixed to park in [d, f]