Introduction to Words and Morphemes Dr. Leany Nani Harsa, M. Si

7.  Unique Morphs 

A  cranberry  morpheme  or  unique  morpheme  is  one  with  extremely 

limited distribution so that it occurs in only one word. A popular example is 

cran-  in  cranberry"  (hence  the  term  "cranberry  morpheme"),  although  this 

example  is  something  of  a  technicality  given  that  it  is  an  alteration  or 

contraction of the free morpheme "crane". Unique morphs are morphs that only 

---

 

BING4316/MODUL 1 

1.33

 

occur in one fixed expression in the language under discussion. More frequently 

there are unique morphs which look like obligatorily bound morphs. Examples 

are –ter in laughter, -ert in inert, luke in lukewarm and cran in cranberry. 

The status of unique morphs is determined by parallelism with other morphs 

which are not unique. The –ter in laughter is seen to be a suffix because of 

parallels with things like arrival, marri-age, inject-ion which also have a verb in 

first  position,  where  the  meanings  are  relatable,  and  where  there  are  clearly 

repeated suffixes in parallel constructions. Cran is considered to be some kind 

of root because of parallel constructions. Cran is considered to be some kind of 

root because of parallels with blackberry, blueberry, cloudberry, snowberry, 

waxberry and the like. We must demand parallels of a general type before we 

analyze  a unique morph in order to avoid analysing a unique morph h- in hear. 

The meaning associated with a unique morph is determined by subtracting 

the meanings associated with the known morphs in the construction form the 

meaning of the construction as a whole. So the meaning associated with cran is 

precisely what makes cranberries a subset of all berries.