Fikrlash va mulohaza yuritish Axborotni qayta ishlash nuqtai nazaridan aqliy faoliyatda ko'plab rivojlanish o'zgarishlari yuz beradi. Bu yerda biz fikrlashning uchta umumiy rivojlanish tendensiyasini ko'rib chiqamiz.
Fikrlash ramzlardan tobora ko'proq foydalanmoqda. Piajening kognitiv rivojlanish nazariyasida go'daklar va kichkintoylar sxemalarining mazmuni asosan sensorimotor - ya'ni hislar va xatti-harakatlarga asoslangan. Sensorimotor bosqichning oxiriga yaqin (taxminan 18 oy ichida, Piaje taklif qilganidek), bolalar o'zlarining narsalari yoki hodisalarining sezgi va xulq-atvor fazilatlarini qat'iyan aks ettirmaydigan belgilar, jumladan, so'zlar yordamida o'ylashni boshlaydilar. Bunday ramziy fikr bolalarga bevosita kuzatilmagan xususiyatlarini keltirib chiqarishga imkon beradi. Umumiy uy hayvonlari bilan tanish bo'lgan 3 yoshli bola otasining "mushuk" so'zini ishlatishini eshitganda, u quloqlari va mo'ylovlari uchib ketgan, to'rt oyoqlarida yuradigan va hurpaygan kichkina hayvonni osongina tasavvur qilishi mumkin.
Piaje, ehtimol, ob'ektlar va hodisalarning sensorimotor tasvirlari ramziy tasvirlardan oldinroq ekanligiga ishonganida to'g'ri bo'lgan. Bolalar maktab yoshiga yetishidan ancha oldin, ular hayotdagi narsalar va hodisalarni aks ettirish va o'ylash uchun so'zlar, raqamlar, rasmlar va miniatyura modellari kabi belgilarni ishlatishni boshlaydilar. Bolalar boshlang'ich maktabda o`qishni boshlaganlarida dastlab turli xil ramzlar bilan ishlashda cheklangan yutuqlarga ega bo'lishlari mumkin. Boshlang'ich maktab o'qituvchilari raqamlarni yoki matematik operatsiyalarni aks ettirish uchun ko'pincha bloklardan va boshqa aniq narsalardan foydalanadilar, ammo hamma bolalar bog'chalari va birinchi sinf o'quvchilari ushbu ob'ektlar va ular bilan bog'liq tushunchalar o'rtasidagi aloqani o'rnatolmaydilar. Bolalar o'sib ulg'ayganlarida ularning belgilaridan foydalanish muammolarni o'ylash, eslash va hal qilish chastotada va nafosatda o'sib boradi. Oxir oqibat, ularning ramziy qobiliyatlari ularga kundalik voqelikni chetlab o'tishga, nimalar mumkin yoki mumkin emasligi haqida o'ylashga imkon beradi.