Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Lotus Sutra
lectures and 
Yotsugi’s account in ways that will be relevant later in this chapter (“Ōkagami-ron,” 594).
16. In the course of the transition to his new topic, Yotsugi observes: “Just as it is 
well known that when you scoop up water, you seek its source, so should I start with the 
first bestowal of the highest [ministerial] office” (Ishikawa, 
Ōkagami
, 54; for an alternative 
translation, see Helen McCullough, 
Ōkagami
, 88). See Helen McCullough, 
Ōkagami
88n46: “Probably a popular saying: To understand everything about a river, we must 
not only sample the waters downstream but also trace out the source.” In contrast, the 
Shinchōsha edition attributes Yotsugi’s lines to a Tendai text.

---

40
New Reflections
Minister of the Left Fujiwara no Tokihira (871–909), is among the most 
fascinating. There the reader encounters Michizane at the height of his 
career, serving in conjunction with Tokihira, only to see him perempto-
rily exiled to Dazaifu in remote Tsukushi Province (modern-day Ky
ū
sh
ū
). 
Through a series of melancholy poems, the text follows Michizane’s pro-
gress until he reaches the ninth day of the ninth month, when
he saw the chrysanthemum blooms of the Double Nines festival in Tsu-
kushi, and he remembered how on this very night a year earlier, when he 
had still been in the capital, there had been a Chrysanthemum Banquet at 
the palace, and the emperor had praised a verse he had composed as out-
standing, bestowing a robe upon him. He had brought the robe with him, 
and at the sight of it, he composed a verse:
去年今夜侍清涼
Last year, this night, I served in the palace
秋思詩篇独断腸
In my “Autumn Thoughts” poem, I spoke of secret 
anguish.
恩賜御衣今在此
The robe bestowed by Your Grace is here now
捧持毎日拜余香
Treasuring it, each day I bow before its lingering 
fragrance.
17
Yotsugi then praises Michizane’s poetry more broadly before moving on 
to relate his death and subsequent enshrinement at Kitano Shrine, add-
ing that Michizane’s former Tsukushi residence is now known as Anr-
akuji Temple.
18
Yotsugi grants Michizane the last word, with a nod to his 
deification and a poetic oracle that promises destruction “until the wound 
in Sugawara’s heart/No longer gapes.”
19
Michizane’s embedded biography captures many elements that would 
be familiar to Heian readers of courtly literature, prose and poetry alike. 
There is a career imperiled by personal tensions, a withdrawal from offi-
cial life to become a monk, both 
waka
(Japanese verse) and 
kanshi
(verse 
17. Ishikawa, 
Ōkagami
, 69–70; translation modified from Helen McCullough, 
Ōkagami
, 98–99.
18. Ishikawa, 
Ōkagami
, 71; for the corresponding events in English, see Helen Mc-
Cullough, 
Ōkagami
, 99.
19. Ishikawa, 
Ōkagami
, 71; translation from Helen McCullough, 
Ōkagami
, 100.

---

Refuge in the Past during the Final Age
41
in Classical Chinese) poetry as a vehicle for expressing emotions, and 
posthumous vindication. This incident—Michizane’s memory of the 
height of his career in Kyoto and the verse he composes in response—
is not simply a moving tribute to Michizane in the middle of Tokihira’s 
biography. It is also a reminder of the centrality of the capital in the minds 
of the literary elite, not only in the early tenth-century imagination of 
Michizane but also for his late eleventh-century counterparts in the age 
of