Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

The Water Mirror
and 
Abbreviated Records
. The received version of 
Abbreviated Rec-
ords
is missing the biographies for Emperors Saga (786–842), Junna (786–840), and 
Ninmyō (810–50), the final three sovereigns included in 
The Water Mirror
.
80. The format of 
Abbreviated Records
is visible in the early Kamakura manuscript 
designated a national important cultural property and believed to have been the property 

---

Fi
gu
re
2.1.
E
xa
m
pl
e 
of 
sc
rip
t 
va
ria
tio
n 
in 
th
e 
Se
nj
ūj
ib
on 
m
an
us
cr
ip
t 
of 
Th
e 
W
ate
r 
M
ir
ro
r
f
ro
m 
th
e 
la
te 
K
am
ak
ur
a 
pe
rio
d. 
Th
e 
te
xt 
sh
ow
n 
is 
th
e 
op
en
in
g 
of
E
m
pe
ro
r J
in
m
u’
s b
io
gr
ap
hy
. R
ep
ri
nt
ed 
w
ith 
pe
rm
iss
io
n 
fr
om 
th
e 
N
at
io
na
l D
ie
t L
ib
ra
ry 
D
ig
ita
l C
ol
le
ct
io
ns
—
M
iz
uka
ga
mi
(f
ra
me 1
3)
.

---

Fi
gu
re
2.
2.
E
xa
m
pl
e o
f b
io
gr
ap
hy 
fo
rm
at 
in 
a 
m
an
us
cr
ip
t o
f 
Abb
re
vi
at
ed
 R
ec
or
ds
fr
om 
th
e e
ar
ly 
Ed
o 
pe
rio
d. 
Th
e t
ex
t s
ho
w
n 
is 
th
e o
pe
n-
in
g 
of
E
m
pe
ro
r U
da
’s 
bi
og
ra
ph
y. 
R
ep
rin
te
d w
ith p
er
m
iss
io
n f
ro
m t
he N
at
io
na
l D
ie
t L
ib
ra
ry D
ig
ita
l C
ol
lec
tio
ns
—
Fu
sō
ry
akk
i
(f
ra
me 1
8)
.

---

120
Deviant by Design
In 
Abbreviated Records
, each new entry opens with the subject’s name, 
followed by a brief synopsis. This synopsis is written in a double row of 
smaller characters and typically concludes with a list of his or her prog-
eny and an indication of how many of these ascended the throne
.
After 
Emperor Jinmu’s name, for instance, the half-size text reads: “First [ruler] 
of the Age of Men. Governed the earthly realm for 7
6 
years. Born [?] in 
a 
kanoe-uma
year. [Begat] four princes. One ascended the throne.”
81
The 
body of the entry follows these miniature biographies, with occasional 
double rows of commentary inserted. All of this is, of course, in 
kanbun
.
Superficially, the format of the biographies in 
The Water Mirror
re-
sembles that in 
Abbreviated Records
: emperor, half-size 
kanbun
synopsis 
in double rows, followed by a fuller biography, albeit in 
wabun
. How-
ever, the similarities in the synopses end at the formal level. In 
The Water 
Mirror
, Emperor Jinmu’s reign is (representatively) distilled in the dou-
ble row of smaller 
kanbun
text as follows: “On a 
kinoe-tatsu
day in the 
third month of the seventy-sixth year [of his reign], he passed away. His 
age was one hundred twenty-seven. On a 
hinoe-tora
day of the ninth 
month, he was interred in a tumulus northeast of Mount Unebi, the Land 
of Yamato.”
82
While the synopses in 
Abbreviated Records
emphasize the 
imperial institution and its continuity via the notation of accession and 
progeny, Tadachika presents the essential moments of any given reign as 
death and entombment. The recurring suggestion throughout 
The Water 
Mirror
is that any individual life amounts to little more than its moment 
of extinction. To borrow the words of its immortal narrator, it reduces 
rulers to fleeting figures “but seen in a lengthy dream.”
83
In both texts, 
the miniature synopses can be said to encapsulate a basic rule that 
of Dōhan (1178–1252), 
Fusō ryakki maki dai niju
. Agency for Cultural Affairs (“Kokushi 
bunkazai nado dētabēsu”). Regrettably, only the first and last pages are on display. 
However, the formal consistency across the late Heian or early Kamakura Kinshōinbon 
manuscript fragment held by Tenri Library and the National Diet Library’s partial 
manuscript from the early Edo period suggests that this format is stable. For the former, 
see 
Fusō ryakki: Kinshōinbon
, 46 of an appended “kaisetsu” (for description and dating); 
for the NDL partial manuscript, see 
Fusō ryakki
: 
Scrolls 22, 24, 25, and 28.
81. Kuroita, 
Fusō ryakki
, 1.
82. Kaneko e
t a
l., 
Mizukagami zen chūshaku
, 31.
83. Kaneko e
t a
l., 
Mizukagami zen chūshaku
, 449.

---

Multilingual Writing in Medieval Japan
121
underlies the work—which, for 
The Water Mirror
, is that nothing lasts 
forever.
LOCAL OUTLOOKS: EXTRICATING THE WATER MIRROR’S 
CONTENT FROM A POLITICAL ASIA
Tadachika’s intervention in the tradition of 
kanbun
historiography is not 
restricted to the structure of the individual anecdotes or the formal par-
allels he creates with that tradition via the use of 
kanbun
synopses pre-
ceding 
wabun
narratives. It also takes the form of reshaping its source 
material. 
Abbreviated Records
replicates the content of orthodox histories. 
It is replete with information about the circulation of people and goods 
in northeastern Asia, including accounts of military involvement on the 
Korean peninsula, a record of the arrival of thousands of refugees from 
Paekche in the fourth year of Emperor Tenji’s reign, and evidence of fre-
quent diplomatic and economic exchanges with both the peninsular 
kingdoms and the Chinese mainland.
84
The “Land of the Rising Sun” in