Praise for adam grant’s give and Take

I Wish I Could Hate You
After Meyer left Saturday Night Live in 1987, he hightailed it out of New York City and moved to
Boulder, Colorado, to work on the Letterman movie script alone. Just like Frank Lloyd Wright, Meyer
had isolated himself from his collaborators. But in stark contrast to Wright, Meyer recognized that he
needed other people to succeed. He knew his performance was interdependent, not independent: his
ability to make people laugh was due in part to collaborating with fellow comedy writers. So he
reached out to people who had worked with him at the Lampoon and on his past shows, inviting them
to contribute to Army Man. “I believe that collaboration is such a beautiful thing, especially in
comedy,” Meyer told me. “In a community of funny people, you can get that rare synergy, jokes you
never could have come up with on your own.” Four colleagues ended up helping Meyer with the
inaugural issue. One of those colleagues was Jack Handey, who contributed an early installment of
“Deep Thoughts,” which went on to become a wildly popular series of jokes. Meyer published “Deep
Thoughts” three years before they became famous on Saturday Night Live, and they contributed to the
success of Army Man.
The juxtaposition of George Meyer with Frank Lloyd Wright reveals how givers and takers think
differently about success. Wright thought he could take his architectural genius from Chicago, where
he worked with a team of experts, to a remote part of Wisconsin, where he was largely alone.
Wright’s family motto was “truth against the world,” and it’s a familiar theme in Western culture. We
tend to privilege the lone genius who generates ideas that enthrall us, or change our world. According
to research by a trio of Stanford psychologists, Americans see independence as a symbol of strength,
viewing 
interdependence as a sign of weakness
. This is particularly true of takers, who tend to see
themselves as superior to and separate from others. If they depend too much on others, takers believe,
they’ll be vulnerable to being outdone. Like Wright, the star analysts who left their investment banks
without their successful teams—or without considering the quality of the new teams they were joining
—fell into this trap.
Givers reject the notion that interdependence is weak. Givers are more likely to see
interdependence as a source of strength, a way to harness the skills of multiple people for a greater
good. This appreciation of interdependence heavily influenced the way that Meyer collaborated. He
recognized that if he could contribute effectively to the group, everyone would be better off, so he
went out of his way to support his colleagues. When Meyer wrote for Saturday Night Live in the mid-
1980s as a virtual unknown, he was almost always in the office, making himself available to give
feedback. He ended up helping famous comedians like Jon Lovitz, Phil Hartman, and Randy Quaid
with their writing and delivery.
Behind the scenes on Saturday Night Live, many writers were competing to get their sketches on
the show. “There was a Darwinian element,” Meyer admits. “There might be ten sketches per show,
and we would have thirty-five or forty sketches on the table. There was a bit of a battle, and I just
tried to be a good collaborator.” When big stars like Madonna were slated to appear on the show, his
colleagues flocked to submit sketches. Meyer submitted material for those shows, but he also put in
extra effort on sketches for less electric guests, who tended to attract fewer sketches. Meyer took it
upon himself to develop compelling sketches for less glamorous guests like Jimmy Breslin because
that was where the show needed him most. “I just wanted to be a good soldier,” Meyer says. “When

---

people weren’t as excited, that’s when I felt I had to step up my game.” He rose to the occasion,
cowriting a hilarious sketch for Breslin that had James Bond villains on a talk show. Breslin played
Goldfinger, offering tips on designing fortresses and griping about having his schemes thwarted by
Bond. The sketch predated the hit Austin Powers spoof of Bond movies by more than a decade.
Meyer’s pattern of giving continued on The Simpsons. Among writers, the most popular task was
typically to write the first draft of an episode, as it allowed them to put their creative stamp on it.
Meyer would generate plenty of ideas for episodes, but he rarely wrote the first draft. Instead, feeling
that his skills were needed more in rewriting, he took responsibility for the dirty work of spending
months helping to rewrite and revise each episode. This is a defining feature of how givers
collaborate: they take on the tasks that are in the group’s best interest, not necessarily their own
personal interests. 
This makes their groups better off
: studies show that on average, from sales teams
to paper mill crews to restaurants, the more giving group members do, the higher the quantity and
quality of their groups’ products and services. But it’s not just their groups that get rewarded: like
Adam Rifkin, successful givers expand the pie in ways that benefit themselves as well as their
groups. Extensive research reveals that people who give their time and knowledge regularly to help
their colleagues end up earning more raises and promotions in a wide range of settings, from banks to
manufacturing companies. “On The Simpsons, I think George surrendered himself to the show,” Tim
Long says. “Intuitively, he understood that the best thing for him was for the show to be as good as
possible.”
There’s a name for Meyer’s actions: in the world of mountaineering, it’s called