Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Imakagami
(“‘Imakagami’ no shisō”). His essay also discusses 
the influences of poetry, religion, and veneration of the royal house. In a piece on the 
state of the field, Kanō Shigefumi observes, “The debate on whether the text is about 
art or politics is a difficult question and central topic in [postwar scholarship]” (“Imak-
agami kenkyūshi,” 66).
109. See, for instance, Takehana, 
Imakagami
, 1:467. Ōki Masayoshi performs a 
detailed rhetorical analysis of passages comparing past to present in 
Imakagami
. His 
work makes clear that 
Imakagami
’s stance toward the past and present is not simply 
that the past is superior (“Imakagami no buntai”). For the most concise presentation of 
the conclusions of his argument, see ibid., 160–62. See also Matsumoto’s observation 
that the arts are presented as lasting (“Rekishi monogatari to shiron,” 28).

---

Refuge in the Past during the Final Age
69
culture; rather, he writes a text in which the past is never lost.
110
Focus-
ing on lexical items, 
Ō
ki sees 
The New Mirror
as committed to a “con-
tinuation” of the positive aspects of “long ago,” and he argues that the 
elision of the political is necessitated by the work’s valorization of the past, 
which renders an “excavation of the true causes of political strife” impos-
sible.
111
I suggest that this is also visible in the way that Tametsune maps 
chronological movement as fundamentally circular by means of his non-
linear narrative structure—a technique that provides another reason for 
seeing something more at stake than the survival of court culture. In other 
words, 
The New Mirror
’s 
plaidoyer
for the vitality of the past is not some-
thing that is achieved solely through rhetorical flourish, by the comments 
about the past or present, or even by the nearly complete refusal to ad-
dress contemporary “reality.” It is also embedded in the micro level of the 
narrative itself, where the text is broken down into units of court cere-
mony and/or poetic moments. Moreover, it is woven into Tametsune’s 
narrative unfolding of a recursive representation of time, a construction 
that keeps past and present in close proximity, with both very much 
alive—endings invariably return the reader to beginnings—until the fi-
nal stages, when the project collapses with the narrator’s disappearance.
Put another way, Tametsune’s nonlinear representation of time keeps 
an uncertain future at bay in the patterns he locates running across past 
and present. How this works becomes clearer if one turns to the ways in 
which historical events are scattered across the arrayed biographies in the 
narrative structure. In 
Ō
ki’s more traditional view, 
The New Mirror
is 
formally modeled on 
The Great Mirror
, given its transition from impe-
rial biographies to those of the “imperial mothers.”
112
However, although 
the progression is similar, seeing 
The New Mirror
as structurally parallel 
to 
The Great Mirror
fails to take into account the diff erent allocations 
of space given to the two categories of biographies. In 
The Great Mirror
, 
the imperial biographies take up one scroll and the Fujiwara narrative 
110. Ōki, “‘Ōkagami’ to ‘Imakagami,’” 130. Ōki justifies this position based on 
the narrator’s characterization of both herself and her audience as possessed of “yearn-
ing or nostalgia for the past” (
mukashi mo koishi
) (ibid., 128 and 
passim
).
111. Ōki, “‘Ōkagami’ to ‘Imakagami,’” 129–30. This is in response to an older ar-
gument by Kawakita Noboru. See also Sakurai, “‘Ōkagami’ ni hajimaru mono,” 54.
112. Ōki, “‘Ōkagami’ to ‘Imakagami,’” 127–28. On the use of biographies as in-
herited from