Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

The Water Mirror
as a transmission received from a figure not entirely of this world and at 
a correspondingly liminal location further undermines any notion of 
mapping authority to a single decisive site.
32
The truths to follow belong both in the imperial realm of Hasedera 
and in the world of the humble but miraculous monk who refused the 
imperial call and instead founded Ry
ū
gaiji—and even the liminal realm 
30. Kaneko e
t 
al., 
Mizukagami zen chūshaku
, 17. On the connections between spe-
cific mountains, 
shugendō
, and En no Gyōja (discussed below), see ibid., 15nn42 and 43.
31.
The Water Mirror
includes an account of En no Gyōja that appears to have been 
largely derived from the contemporary 
Fusō ryakki
(Kuroita, 
Fusō ryakki
, 69–72).
32. For an overview of the development of En no Gyōja’s symbolic meanings 
within the context of mountain pilgrimage and ritual practice in Nara and early Heian 
Japan, see Heather Blair, 
Real and Imagined
, 24–29 and 253–54. On efforts to “recoup” 
Katsuragi in the late twelfth and early thirteenth centuries, see ibid., 262–65.

---

100
Deviant by Design
of wandering mountain ascetics. Together, they create a network-based 
vision of authority that is not tied to an individual site, functioning in a 
way somewhat similar to that which Terry Kawashima attributes to de-
pictions of movement in one version of the medieval “origin narrative” 
of the “Suwa Shrine complex.”
33
Kawashima argues that the manifesta-
tion of related deities across a broader area in this account “conceptual-
izes a matrix of power in which centers of authority matter far less than 
an all-encompassing sense of presence.”
34
In 
The Water Mirror
, this is less 
a matter of geographic than of status-based or institutional inclusivity, as 
suggested by the varying valences of the sites that appear in its preface. 
But the end results resonate with one another in that both deny the abil-
ity of a single prestigious site to speak for everywhere. Moreover, this mul-
tipronged approach to site in 
The Water Mirror
is consistent with other 
techniques that Tadachika deploys in his narrative, each of which lends 
itself to an interpretation of 
The Water Mirror
as a work that supersedes 
notions of authority as resting with any single worldly institution.
MORE THAN MERE KARMA: A PRINCIPLE 
TO PROMISE THE FATE OF THE WORLD
In addition to manipulating the conventions regarding the power of place, 
the preface also sets the stage for how 
The Water Mirror
deviates from its 
predecessors in terms of principle. Although karma remains an impor-
tant concept for understanding the interconnectedness of people and 
events, 
The Water Mirror
has a new principle to promote—one that al-
lows not only for the interpretation of the past, but also for the survival 
of the present and even holds a promise for the future.
To return again to the plot of the preface, the ascetic launches into 
the account of his fortuitous encounter with the mysterious immortal in 
the mountains. As he tells it, although the immortal initially claimed to 
marvel at the young man’s “true” grasp of the Buddha’s teachings, he also 
33. See Kawashima, 
Itineraries of Power
, for an overview of the diff erent ways in 
which movement can be read in this context (158–59). (“Origin narrative” is Kawashi-
ma’s translation for