Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

The Water Mirror
. The fol-
lowing section will demonstrate how the preface and postface show it to 
be a work that affords a way to make sense of recent events. Through them 
in particular, 
The Water Mirror
establishes a cosmological framework that 
contextualizes and rationalizes the most extreme events, and it does so 
in part by its repeated innovative use of familiar sources of authority. In 
providing a larger governing principle to the universe, it continues the 
tradition of the earlier 
Mirrors
. However, it also self-consciously deviates 
from older models, and it does so in ways that have a lasting impact on 
the meaning of and potential in writing a 
Mirror
and, by extension, on 
medieval historiography.
Place and Principle Anew in 
The Water Mirror
Like 
The Great Mirror
and 
The New Mirror
, 
The Water Mirror
has a nar-
rative authority that is partially derived from the combination of place 
and principle. Both elements are on display in the work’s preface, with 
the concept of cosmological principle undergoing continued elaboration 
28. Kaneko e
t 
al., 
Mizukagami zen chūshaku
, 429. Unfortunately, there is no sur-
viving entry for Emperor Junna in 
Abbreviated Records
.

---

Multilingual Writing in Medieval Japan
97
and clarification throughout the work. Ultimately, the two familiar tropes 
combine in 
The Water Mirror
to create a transcendent authority that goes 
above and beyond the traditional claims of court-generated narratives of 
the past to advance new positions.
To return to the preface in more detail, the larger setting is a reli-
gious pilgrimage, and it features an elderly narrator—a seventy-three-
year-old woman. In the course of her devotions before the Kannon statue 
at Hasedera (the same temple that was the setting for 
The New Mirror
), she 
chances upon an ascetic who is thirty-four or thirty-five. To help them 
stay awake until dawn, the ascetic submits to the aged pilgrim’s request 
that he tell her about his experiences. As was the case in 
The Great Mir-
ror
, the tales of the world that are conveyed are part of a larger salvation-
oriented performance: here, they are a coda to a sutra reading. To the ex-
tent that 
The Water Mirror
replicates the salvific power it invokes, one 
can presume that the content to follow will provide the narrator and even-
tual reader with an enlightenment of some sort. Yet the mechanics and 
contours of its promises are very diff erent, especially in how it mobilizes 
familiar ideas of place and principle.
DECENTERED AUTHORITY: THE WATER MIRROR 
AND MULTIPLE NARRATIVE SITES
One of the most noteworthy aspects of 
The Water Mirror
’s preface is the 
way in which it invokes more than one site of authority. This adaptation 
permits the narrator to draw on multiple sites with diff erent valences to 
synthesize a position of authority that has the potential to reach beyond 
the limitations of any one of the sites in isolation.
The specific setting of 
The Water Mirror
is familiar yet distinctive. 
As just observed, in the preface, the encounter takes place at Hasedera 
Temple, which is already familiar from Tametsune’s earlier work. How-
ever, the narrator explains that the real purpose of her trip is her annual 
pilgrimage to Ry
ū
gaiji Temple (also known as Okadera Temple). This cre-
ates a two-part setting. On the one hand, there is Hasedera, which is 
both where