Sandra Brown Imaginea din oglinda

însărcinată.

în momentul acela cuvintele nu au avut nici un

înţeles. Le-a şi uitat.

- Nu crezi că aş fi văzut oricum? Ai fost atît de dornică să-mi arunci în faţă că eşti însărcinată. De ce nu mi-ai spus şi de avort?

Avery se simţea mizerabil. Nu avea răspuns, nici o scuză, nici o explicaţie, dar acum ştia de ce Ţaţe o ura pe Carole.

- Cînd ai făcut-o? Probabil că înainte de a pleca la Dallas. Te deranja să fii indispusă de sarcină. Iţi strica stilul. Lovi cu pumnul în masă. Răspunde-mi! Spune ceva! Este momentul să discutăm şi despre asta, nu crezi?

înspăimîntată, Avery abia reuşi să răspundă.

- Nu... nu am crezut că te afectează atît de mult. Expresia lui era atît de feroce, încît îi trecu prin

minte că o loveşte. Apărîndu-se, se lansă cu aceeaşi furie.

- îţi ştiu politica în privinţa avortului, domnule Rutledge. De cîte ori te-am auzit spunînd că este dreptul femeii de a' alege? Ori aceasta este valabil pentru fiecare femeie din statul Texas, cu excepţia soţiei tale?

- Da, la naiba!

- Cîtă ipocrizie.

El o prinse de braţ şi o obligă să se ridice.

- Principiul care se aplică oamenilor în general, nu este valabil în mod necesar şi pentru viafa mea personală. Acest avort era important pentru că a fost vorba de copilul meu. Ochii i se îngustară periculos. Sau ,iu era al meu? A fost cumva o altă manevră ca să nu te alung?

încercă să-şi imagineze cum i-ar fi răspuns Carole.

- Un copil nu se face de unul singur.

Aşa cum sperase, i-a atins o coardă sensibilă, l-a dat drumul imediat şi s-a îndepărtat de ea.

- Regret şi acum noaptea aceea. De fapt, ţi-am mâi spus-o. Am jurat să nu-ţi mai ating niciodată trupul păcătos. Dar tu ai ştiut întotdeauna unde să ataci. Zile în şir te-ai agăţat de mine ca o pisică în călduri, ţi-ai cerut iertare şi mi-ai promis că ai să fii o soţie iubitoare. Dacă nu aş fi băut prea mult, mi-aş fi dat seama de capcană. O privi dispreţuitor. Asta faci şi acum? îmi întinzi o altă capcană? De aceea eşti soţia model de cînd ai venit de la spital? Spune-mi, în noaptea aceea ai rămas însărcinată din întîmplare? Sau făcea parte din planul de a mă chinui, să rămîi însărcinată şi apoi să avortezi? Asta faci şi acum? Mă faci să te doresc, îmi demonstrezi că mă poţi duce în patul tău, fără să-ţi pese că sacrifici sănătatea fiicei tale?

- Nu, spuse Avery răguşit. Nu mai suporta ura aceasta care nu era pentru ea.

- Nu mai ai nici o putere asupra mea, Carole. Nici măcar nu te mai urăsc. Nu meriţi.. Ia-ţi toţi amanţii din iuitk zi că n-o să-mi pese. Singurul lucru cu care rru ani este Mandy. Dar pentru asta ai să vezi mai întîi flăcările iadului.

în după-amiaza aceea a călărit. Avea nevoie de aer, trebuia să se gîndească. S-a apropiat de o iapă, dar animalul s-a ferit de ea. Băiatul de la grajd i-a dat o cizmă calului şi i-a spus:

- Cred că nu a uitat cum o biciuiaţi.

Carole Rutiedge a fost un monstru - a abuzat de soţ, de copil, de toţi cu care a venit în contact. Scena de dimineaţă a deprimat-o. Acum înţelegea tot dispreţul lui Ţaţe.

Avery înţelegea acum tot scenariul. Caroie i-a înşelat şi nu a făcut din asta un secret. Atitudinea et a fost intolerabilă pentru Ţaţe, dar pentru viitorul său politic, deşi îl risca, a hotărît să rămînă cu ea pînă după alegeri. Nu a mai dormit cu soţia sa, dar Carole I-a sedus. Fie că acei copii era ai lui Ţaţe sau nu, avortul era o problemă politică şi Avery era conştientă că fusese planificat de Carole. se făcu rău gîndindu-se la publicitatea din jurul problemei.

Cînd se întoarse, o găsi pe Mandy în bucătărie ajutînd-o pe Mona la prăjituri. A lăudat-o şi a lăsat-o lîngă femeia în vîrstă care o iubea foarte mult.

Era linişte. Francy plecase mai devreme. Jack, Eddy şi Ţaţe erau întotdeauna plecaţi la ora aceasta. Dorothy Rae se izolase în apartamentul ei. Mona i-a spus .că Nelson şi Zee au plecat la Kerrville. Ajunsă în camera ei, Avery se dezbrăcă şi dădu drumul la apă în baie.

Nu era pentru prima dată cînd avea acest sentiment. Simţea şi acum că cineva a venit în cameră cît a lipsit ea. Se înfiora. Privi la măsuţa de toaletă. Nu-şi amintea dacă acolo a lăsat peria de păr. A mişcat cineva sticluţa de loţiune? Era sigură că nu a lăsat deschis capacul casetei cu bijuterii. Observă şi alte lucruri deranjate de la locul lor. Făcu ceea ce nu a făcut niciodată de cînd s-a mutat în dormitorul Carolei - încuie uşa. Se spălă şi, deprimată, hotărî să se întindă puţin. In timp ce îşi lăsa capul pe pernă auzi un foşnet. O foaie de hîrtie fusese strecurată sub faţa de pernă.

Avery o studie. Era împăturită, dar scrisul era în interior, îi era teamă să o deschidă. Oare pentru ce a venit străinul în camera ei? Ce a căutat?

Un lucru era sigur - biletul nu a fost lăsat din întîmplare. A fost lăsat deliberat într-un loc unde să-l găsească numai ea. îl desfăcu şi citi singurul rînd bătut la maşină: