Strategies for Mixed-Level Classes: Participation and Grouping

 
Strategy 2: Role Assigning
Group students for a presentation or report and have them take a specific role within their 
group. This promotes each students’ participation at their own level. In addition, 
leadership is distributed, and learners’ different behaviors, preferences, ways of working, 
and language proficiencies are individually catered to. It is always important to rotate 
groups and roles so that responsibilities are varied. 
 
Strategy 3: Random or Cold Calling 
This strategy can be used only when the teacher has created a supportive classroom 
atmosphere where students feel okay taking risks. With cold calling, you would simply 
choose a student at random, regardless of proficiency level, to respond to a question or 
participate in a particular task. The first priority with this strategy is to avoid humiliating 
students; this strategy definitely puts on the spot shy, unprepared, and less proficient 
students. However, the key to avoid this is giving them the opportunity to save face. One 
way to do so is by allowing students to say “I don’t know” while you follow up the 
conversation with related questions.
There are many creative materials that language instructors have designed to aid cold 
calling. To avoid having students feel targeted, you could blindly pick cards with the 
students’ names from a shuffled deck or a hat. In this technological era, hand-held 
computer software and apps that randomize the calling of students are also available (e.g., 
Random Team Generator
). These approaches are beneficial because they distance the 
instructor from the selection, and students understand that there is no bias involved.

---

Addressing the Mixed-Level Class 
3 
TESOL Connections: August 2019
The goal for directly addressing planned grouping is to enhance students’ opportunities to have 
equal learning achievement without putting language proficiency in the spotlight. The idea of 
purposefully planning grouping is to encourage and strengthen participation from all students 
during all stages of the class. The next section describes a set of strategies to mindfully plan that 
grouping.