Strategies for Mixed-Level Classes: Participation and Grouping

 
Technique 1: Planned In-Class Participation
 
Language learners’ level and type of participation is usually linked to their proficiency level. In 
MLCs, students tend to face a disparity in quality and quantity of participation. Students with a 
higher proficiency level may take an active role while students with a low proficiency level may 
display passive behavior that limits in-class engagement and consequently slows down their 

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Addressing the Mixed-Level Class 
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TESOL Connections: August 2019
learning progress. Under this premise, finding strategic and planned ways to elicit learners’ 
participation can assure less limited and more equal engagement from students. 
Strategy 1: Successive Order Calling  
In this type of spontaneous calling, you call out students by following a pattern so that 
they can predict who is going to be called on next. One idea is to start with a student in 
one corner and proceed by calling on students for each successive question or exercise 
one by one in a specific order (e.g., clockwise, row-by-row). Students know when they 
will be called, which allows them some time for preparation (Higley, 2018). Assigning a 
code (number or letter to each student) at the beginning of the class can help in this 
process. As participation is requested, keep track on the board. In that way, learners will 
know when their turn is coming and be ready to participate.
A-day-ahead or a-week-ahead assigned participation can also benefit students. This type 
of participation differs from assigned presentation in its length and purpose. Assigned 
participation should be short and simple. Though this idea promotes less spontaneous 
production, it requires extra language practice. Keys to its effectiveness are to keep it 
simple and to use a conversational tone so that it will not cause unnecessary anxiety or 
elaborated preparation on the part of the learner.