Teaching english to advanced-level learners at an international university

3.5  Lexical processing 

For naturally-sounding speech and authentic fluency, advanced language learners should be capable 

of  recognizing  and  producing  word  speeds  similar  to  the  ones  of  native-speakers.  With  the  view  of 

developing  advanced  learners’  lexical  processing,  we  suggest  that  they  should  be  exposed  to  a 

number  of  input  texts  containing  approximately  15  percent  of  vocabulary  units  they  are  likely  to 

encounter for the first time and allotted a limited amount of time to be able to identify the meanings 

and discuss their speculated meanings with their learning partners.  

By engaging them in this type of classroom activity, the teacher creates students’ initial awareness of 

these  vocabulary  patterns  initiating  the  first  step  towards  the  stage  of  production.  Students  can 

subsequently be asked to engage in producing a monologue on a certain input texts-related topic by 

employing  the  vocabulary  units  and  patterns  they  found  to  be  new  or  problematic  while  reading  the 

texts  and  discussing  the  vocabulary  with  their  partners.  It  is  crucial,  however,  that  at  this  stage 

students should not have discussed the exact meanings of the lexical units under consideration and 

neither  should  they  have  acquired  the  exact  definition  of  the  latter  from  their  tutor.  The  tutor  at  this 

stage  is  regarded  primarily  as  the  facilitator  of  the  process  rather  than  the  mentor  or  the  teacher 

providing students with exact definitions or translation options.  

To  increase  the  speed  of  production  as  well  as  the  general  flow  of  the  speech  produced,  it  is 

necessary  to  allocate  a  limited  amount  of  time  for  the  activity  exposing  learners  to  the  conditions 

where  they  will  have  to  cope  with  the  challenge  of  producing  a  short  monologue  where  new 

vocabulary  units  abound  staying  focused  on  the  topic  given.  An  appropriate  timing  pattern  can  be 

borrowed from the IELTS speaking section, where a candidate is allocated some time to ponder over 

the  card  question  and  approximately  two  minutes  to  speak  continuously  without  pauses  and 

interruptions. Depending on the number of students in the group, time can be allocated differently. For 

e.g., 30 seconds – preparation time and 1 minute – speaking. Students’ academic groups for language 

studies  at  MGIMO  on  average  do  not  exceed  ten  participants  with  a  class  lasting  80  minutes  that 

allows  allocating  60  seconds  for  preparation  and  2  minutes  for  productive  speech.  After  all 

monologues are presented, a tutor asks students to provide their feedback and to pose their queries (if 

any) about the use of new vocabulary units. After the open class discussion, the tutor can clarify the 

meanings  of  the  words  discussed  and  comment  on  the  use  of  the  latter  while  providing  other 

contextual  examples  where  relevant.  By  providing  learners  the  freedom  to  express  their  guesses  at 

first and the autonomy to use them  as they find appropriate, a tutor stimulates their guesswork and 

provides for their teamwork and paves the way for learners’ critical thinking.