Teaching english to advanced-level learners at an international university

3.6  Using students’ interest 

Effective  teaching  also  requires  that  the  teacher  understand  the  students’  interests  and  what  may 

potentially inspire them to work more to improve their language skills and competencies. It is essential 

that tutors use engaging activities that spark the learners’ interest and feed their creativity and are at 

the same time aimed at developing the skills and competencies that are crucial for being successful in 

their  future  occupation.  Educating  a  university  student  provides  tutors  an  advantage  as  future 

graduates  are  generally  more  motivated  getting  ready  to  enter  the  competitive  job  market  and 

consequently are more open to gaining the necessary foreign language instruction. In this connection, 

a considerable basis for learning and creativity provided, both teaching staff and students can achieve 

better  academic  results  with  a  reduced  amount  of  stress  that  can  be  caused  by  the  non-creative 

syllabus.  

One  more  winning  strategy  that  leads  to  students  developing  their  vocabulary  range  at  the  level 

advanced+ is to connect their language acquisition with their hobbies and interests. All of these can be 

implemented through several assignments, of which two will be given a stronger focus in this article. 

Teaching  a  foreign  language  to  future  professionals,  tutors  should  take  into  account  the  learners’ 

overall motivation to grow in the field of their major. Enabling students to combine their professional 

development  in  the  sphere  chosen  with  the  development  of  linguistic  skills,  tutors  provide  for 

enhanced motivation in both areas of studies. To do so, MGIMO lecturers hold interviewing contests at 

the  Faculty  of  International  Journalism  that  allow  the  participants  to  build  their  professional 

competence,  extend  the  vocabulary  range  in  the  foreign  (English)  language  of  their  profession  and 

gain  the  desired  fluency  in  a  language  other  than  their  own  but  equally  important  for  their  future 

employment. The procedure and implications of holding an interviewing contest for future journalists 

are described in the article “Incorporating interviewing instruction into journalism curricula in Russia: 

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The experience of holding an interviewing contest for future journalists,” which is a part of ICERI2018 

November Proceedings.  

While combining a foreign language acquisition with students’ growth in their professional field seems 

to be a win-win strategy pursued by university lecturers, another activity stimulating extra vocabulary 

practice  for  students  is  creating  a  lesson  that  would  be  based  primarily  on  students’  hobbies  and 

interests. To achieve this goal, a special English course is run in MGIMO that is aimed at providing the 

students  with  extra  speaking  practice  based  on  the  plots  and  characters  of  modern  British  and 

American  TV  shows  (“House  of  Cards,”  “The  Handmaid’s  Tale,”  “Black  Mirror,”  “Bodyguard”  etc.). 

Given the students interest towards the series currently in broadcasting stations and the internet and 

their  eagerness  to  discuss  the  latest  episodes  with  their  peers,  viewing  and  discussing  them  in  the 

English language is perceived by them mostly as a pleasurable activity rather than a tough challenge. 

The method of grasping the meaning of the target language vocabulary through the use of translation 

into the mother tongue or native language should be mentioned here as a useful means of language 

acquisition rather than an obstacle for learning new vocabulary units. The mechanism behind that is 

that students can try the role of a translator providing the best version of lexical chunks taken from the 

episodes. Trying to assimilate them to be correctly perceived by the Russian audience, the students 

tend to better remember the English chunks from series later and using them in their further language 

practice. 

In  2018,  classes  in  the  framework  of  the  “Serial  English”  course  are  held  twice  a  week.  Students 

actively participate in the organized discussions and demonstrate their eagerness to share their views 

on a great number of problems connected with the modern society, behavioral patterns, politics, etc. 

The eagerness to discuss the topical issues provides for the desired English language fluency, which 

at times may be missing while discussing a number of topics offered by certain textbooks.